灰堡会客厅中，罗兰静静打量着眼前的老者。

他坐在轮椅上，头发灰白，双颊凹陷，额头处的皱纹高高隆起，显然已快走到岁月尽头。不过比起年纪，他的眼瞳却没有太多浑浊之色，依旧显得生气十足，架在鼻尖上的单片眼镜和扎于颈脖间的黑色领结更是进一步强化了这种感觉。罗兰在打量他的同时，他也在打量着罗兰。

片刻之后，罗兰才打破沉默，露出一丝笑容道，“把你从晨曦请到这里来真不是一件容易的事。欢迎来到灰堡新王都，巴里赫.洛萨先生，一路辛苦了。”

“能得到灰堡之王的召见，这是我的荣幸……”对方微微低下头，“只是不知陛下找我有何吩咐？”

“你已经为灰堡贡献许多，并不需要再完成什么了。”

“我？”他明显露出意外的神色，“陛下，您是否弄错了什么？”

一般到这个岁数的人，思维速度会大幅下降，表现出来则是口齿不清、断断续续，但巴里赫不仅第一时间答上了话，还能控制面部肌肉做出伪装的神情，这足以证明他的大脑从未停止思考过。比起身体无法逆转的衰老，他的意识或许更能真实地反映出自身的状况。

“我知道你有顾虑，不过请放心，我对黑钱并没有任何恶意。”罗兰摊开双手道，“将消息传给你的‘神使’，也是无冬的一份子。事实上，正是我让她们送出消息的。”

借帕莎之口，用转化仪式已到时机的理由将巴里赫招来灰堡，确定目标后再派人强行带回城堡，这样做手法虽然略显粗糙，但胜在直截了当。

“陛下……我不太懂您的意思……”

“没关系，我会说到你明白为止——这是一个很曲折的故事，可它却是真实发生过。”罗兰将古女巫的过往大致讲述了一遍，也顺带说出了神罚军转化仪式的本质。灵魂容器只能收集拥魔之人的意识，换句话说，无魔者只能成为躯壳。

变成一副没有自我的躯体从某种意义上而言也符合古女巫延寿的说辞，如果黑钱仅是一个普通的地下商会，他并不会太过在意。但在对抗魔鬼西线军的战役中，黑钱做出了极大的贡献，不仅协助第一军撑起了狼心和永冬的战区情报网，还多次送出关键情报，填补上了女巫在红雾区的侦查空白。

也许巴里赫这么做并不是为了人类命运或拯救同胞，可这份贡献却是实实在在的。罗兰并不认为，将这样一位有功之人变成失去神志的傀儡是一个合适的奖励，因此才决定亲自约见对方一面。

许久之后，巴里赫.洛萨缓缓摘下老花镜，嗓音微微发颤道，“您的意思是，长生只是一场骗局？”

罗兰轻叹口气，“目前来看，能在维持意识的基础上保持不老的，必须是拥魔者。对于人类来说，则是女巫。”

即使是开拓了梦境世界的他，也无法被灵魂容器所感应。

“可喝了那些药后，我的身体确实有在好转——”

“那些药水并不能说毫无作用，它通过透支活力，来提高仪式的成功率，但不能无休止的用下去。”罗兰摇头打断道，“很快它的副作用就会出现，这也是我为什么急着找你来的原因。”

巴里赫怔了片刻，“您的意思是，我时日无多了么……”

“抱歉。”罗兰遗憾道，“我没办法让该承诺完美实现，只能用别的方式去补偿。黑钱保护过女巫，又为神意之战立下功劳，你若有什么想要的可以提出来，这也算是应得的回报。”

夜莺曾问过他，为何不让帕莎她们自己去解决这个问题，以国王的身份出面，则等于把这场骗局的后果也转移到了灰堡身上。

她的想法不能算错，只是罗兰清楚，既然灰堡全盘接纳了塔其拉女巫，那么就不能只享受她们带来的好处，代她们背锅也属于“接纳”中的一种义务。

“……”巴里赫沉默良久，“哪怕是在晨曦的事情，您也能处置吗？”

“你应该知道，我在晨曦王国的影响力。”

“那么我就放心了。”出乎意料的，对方并没有绝望或变得歇斯底里，而是露出了坦然的笑容，“我希望活得更久，是想要替孩子们保住黑钱这份产业——如果我死掉的话，其他贵族商人绝对不会放过瓜分它的机会，而在足够大的利益面前，几条性命无足轻重。如果陛下愿意介入其中，我想没有哪个人敢轻举妄动，这甚至比我个人的长生更加可靠。既然如此，我还有什么好抱怨的？”