正午的太阳一动不动地高悬在当顶，天上没有一片云彩，空气的温度在升高，战场上的厮杀也越来越激烈。

忠勇营在数面夹击下很快便败了下来，明军追着败兵的脚步，出现在元江城西，与城西的清军再度展开激战。没等其他方向的清军赶来增援，元江城内的守军已经杀了出来，许名臣、高应凤各率三千人马猛烈夹击，在天威炮的助阵下，一举击溃西城之敌，并夺取了清军封锁城西的营寨。

接着，按照城上信号旗的指示，许名臣、高应凤率军固守营寨，并阻击由城北而来的清军，朱永兴则率大军向南绕城旋转。城南的战斗，仿佛是城西的翻版，同样是城内城外前后夹击，这回是城内赵得胜所率领的人马。

以优势兵力个个击破，虽然没有打成歼灭仗，但清军损失也是不小，对元江城的围困自此完全被打破了。

形势急转直下，受阻于城西营寨的夏国相这才意识到大事不妙。被围困的元江城已经成了刺猬，随时可能再刺出一刀。他急忙放弃进攻，率领军队由城北撤退，并聚兵于城东、城北，以免再遭夹击。

吴三桂率领的大军抵达元江时有战兵不到四万，辅兵七八万。经过城下的厮杀争夺，战兵伤亡了六千多，江北大营有五千驻守，王辅臣又率一万迎击马宝，江南由夏国相指挥的只有一万七八千战兵，辅兵三万。再除去城东十几里外迎击马惟兴的五千战兵，元江城下就只剩一万两三千的兵力。

忠勇营败了，城西清军败了，城南清军败了，虽然没有被全歼，但也折损近半。现在夏国相手中就只有不到八千的战兵，辅兵也只剩下了两万。而且，元江城横亘于中间。可相机策应明军向城北、城东的营寨再度发起进攻，整个元江以南的战争态势对夏国相变得极为不利。

出乎预料的援军和打击，使整个元江城周围的清军措手不及，从忠勇营被击败，到城西、城南的内外夹击，清军在惊慌和心理震骇下，并没有发挥正常的战力。

但午后在城北的激战中。面对明军的猛攻，清军已经稳定了很多，这也得益于夏国相的统筹指挥。而且夏国相深知城北阵地的重要，他必须屏蔽保护元江城东面的江岸，以便搭建浮桥，重新沟通与江北的联接。这样的话。战局还有扭转的可能。否则，江南的军队将处于被全部消灭的危险境地。

一颗颗炮弹带着尖啸，重重地砸在清军的营寨里，片刻后，便是一声一声巨响，腾起一股股黑烟。由西向东攻击的明军在轰天炮的轰击掩护下，不断地向前厮杀推进。逐渐接近着清军的城北营寨；从城内杀出的部队则从南面猛攻，已经迫近营寨，用炮弹、箭矢、火枪，与防守的清军进行着激烈的对射。

虽然很顽强，但也坚持不了多久了，除非江南面所有的清军都赶来防守。朱永兴并不认为清军指挥官会这么做，因为元江城横亘于战场中间，可以随时出兵攻击并牵制城东的敌军。

围城而攻时。城池象一个牢笼；而围攻一旦被打破，就如同抱着一条冬眠苏醒的毒蛇，要时刻小心凶猛的反噬。通俗点讲，现在元江城下的战争态势，很有些象中心开花的战例。

望远镜移动，景象又是一变。江面上炮声隆隆，白烟升腾。一艘船被击中。船舷破了个大洞，正倾斜着向下游驶去。几艘小船张着帆，紧跟而下，准备提供人员的保护。

一艘船速稍缓的轰击平台张着帆。顺流而下，向着南岸的清军发射了一轮炮弹，然后向下游驶去，脱离清军红夷大炮的轰击。

又有船溯流而上，靠近着北岸行驶，发射出一轮炮弹，也承受了岸上的打击。一个水手被激射而来的弩机击中，身体被带飞，从船上落入江中。

朱永兴的眼角跳了一下，又转移了视线。南岸、北岸的浮桥连个雏形都没有，在水上船只不屈不挠的来回打击下，岸边浅水中只有孤零零的几根木桩，以及大片的死伤。

清军在抵达元江后，也曾搜罗过船只用于架设浮桥，等到三座浮桥架起，船只便所剩无几。之后，吴三桂等人显然认为已经万无一失，或者根本没有重视舟船，以及江面控制权的问题。所以，现在想架设浮桥，就只能用简陋的木排，困难极大。

虽有损伤，但江面的控制还牢牢在手。朱永兴把望远镜转向西北，大量的辅兵和土兵正在江岸边砸桩立柱，修建临时的栈桥，以便船只靠岸停泊。

“舟船之利，竟至于斯！”那嵩在朱永兴身旁发出了由衷的感慨，“若早有水师在，清军想过江，岂非易事？”

朱永兴放下望远镜，淡淡一笑，说道：“那总督欲建水师？只是怕在这元江之上再无用武之地啊！”

那嵩略一沉吟，无所谓地笑道：“无须大建，只要有江上这百余艘即可。如此，元江再无忧也。”

既然那嵩心意已定，朱永兴也没有反对的必要。毕竟这对于那嵩和元江来说，是一个很坚实的保障。万一再出现清军前来攻打的情况，有水师沿江巡弋，清军想轻易过江是不可能的。而且，就算清军过了江，也会担心被水师切断，重蹈今日的覆辙。

朱永兴再次注目战况，微微皱了下眉头，唤过传令兵说道：“给江上船只传令，不必如此频繁穿梭，只须远远监视便可，搭建浮桥岂是一时半会的事情？另外，轰击敌人时，可先让船速快者为诱饵，待敌火炮发射后，再近敌炮轰。敌之火炮发射缓慢，这个弱点要抓住。”

传令兵领命而去，朱永兴又观察着城下的战局。尽管清军很顽强，但在明军不惜火力的打击下，营寨破损严重，很快便会被明军突破，进入到短兵相接的厮杀之中。依靠着兵力优势，进入混战的话。明军便稳操胜算。

虽然江面封锁隔绝得很成功，但总攻还是要在以马宝为主的东路军到达之后展开。朱永兴把目光投注于东面，隐隐地已经能听见炮声，想必东路军已经离之不远了。

……………

“舟船之利，竟至于斯！”与那嵩发出同样感慨的是吴三桂的智囊刘玄初，谁能想到，这样一场看似正常的征剿之战。最后决定胜败的竟然是一支明显拼凑起来的水师。

别说是水师了，清军从上到下，也根本没有想到会打水战，可谓是一点思想准备也没有。

但战局就是以清军绝没有想到的方式迅速变化着，两岸的隔绝，突然出现的敌人援军。迅猛如火的内外夹击。三个时辰之内，战场的主动权已经落在明军手中，南岸清军岌岌可危，只有招架之功，没有还手之力。

而架设浮桥、沟通两岸的行动却在江上炮船的轰击袭扰下，变得极为困难。在刘玄初看来，几乎已经是不可能完成的任务。

“皇明宗室。果有武侯之奇谋，太祖之英武乎？”刘玄初心中思绪翻腾，已经不知不觉把那个“伪”字去掉，他望着江南的元江城，脸上的神色复杂。

吴三桂是铁杆汉奸，这是没有什么争议的。但他的手下却并不是都情愿降顺于满清朝廷，甚至有深为痛恨的。为什么会替吴三桂效力呢，唯其是汉人。这是一个相当主要的原因。刘玄初心中则有一个最大的抑郁和矛盾，那就是“惟望天早生圣人以靖中华”。

换句话说，刘玄初是希望汉族能出一个他心目中的“圣人”来恢复汉家天下，而吴三桂或有可能。所谓病急乱投医，当时就是那样的一种状况，即便吴三桂杀了永历，可当他在起兵反清初。以“反清复明”为号召，依然获得了很多人的原谅和支持。可惜他利令智昏，竟改元称帝，顿失人望。只剩下了亲信和心腹还在为他的大业奋斗。

在这一刻，刘玄初的心志动摇了，吴三桂的暴跳如雷，竟也一时没有引起他的注意。

“伪王马宝狡黠，虚设营寨，却突然率军过江。”噩耗并没有放过吴三桂，王辅臣派人前来回报，又给这个老汉奸以沉重一击，“王将军率军追击，无奈浮桥被烧毁，追之不及。”

“愚蠢，无能。”吴三桂气急败坏，口不择言，大骂道：“我江南之师危在旦夕，此皆王辅臣之过。”

当然，王辅臣的失误确实加快了江南清军的败势，但要把罪责都推到王辅臣身上，显然有失公允。失败已经不可避免，要说责任，吴三桂、刘玄初，又何尝没有。

“王爷息怒。”刘玄初此时才有些清醒，赶忙劝解，“败势难挽，为今之计是如何使江南夏将军等人脱困。”