山东处于清廷统治区的中腰部，一旦被明军完全光复，江淮防线的清军便处于腹背受敌的夹攻之下。而且，由山东入直隶，又能直接威胁京师的安全。所以，满清必然不会轻易放弃。

因为，放弃山东则意味着要大踏步后退，黄河（明代后期潘季驯治河以后，黄河基本被固定在开封，兰考，商丘、砀山、徐州、宿迁、淮阴一线，即今之明清故道）已经不算什么，沿运河北退恐怕要在直隶固守了。

不管清廷如何想维持目前的局面，整个战略的优势已经转向明朝，这却是不争的事实。

从兵力上讲，八旗在数量上早已无法支撑战局。而北方绿营虽然比南方绿旗要强悍，但出于对汉人的防范，使北方绿营的武器装备很低劣。虽然在无奈之下开始配发鸟枪和小型火炮，在数量和质量上却无法与明军抗衡。而且随着满清的势弱，北方绿营也有离心之向，谁也不愿为一个将要灭亡的朝廷卖命。况且饷粮的供应困难会越来越大，满清也只能用劫掠百姓来鼓舞士气。

从资源上看，在漕运被切断后，北方的生产环境又比南方恶劣，粮食、食盐等生活物资将愈显匮乏；而铜铁等军用物资，因为对倭贸易的断绝，以及南方产铜地区的失陷，也无法足额保证。这便使得满清大量制造火炮，变得困难重重。

在人口数量上，北方更是无法与南方比较。人少，无论是招募兵员，还是组织生产，或者是征收赋税，便没有南方来得雄厚。

至于其他方面。无论是内政、外交，满清都处于下风。对内，因为横征暴敛而民怨沸腾；对外，周边国家都倒向了明朝，也处于空前孤立的状态。

而明军又不只是在山东展开行动，在江淮、荆襄、保宁等地。不断加强的明军也保持着对当面清军的压力，使其难以抽调兵力。在这样的情况下，满清能用于山东战场的人力和物力便显得很有限。

实际上，满清还没有意识到，明军正在依靠山东来控制渤海，而在这个战略包围圈中，直隶自然处在威胁之中，而辽东，又何尝不在明军的进攻范围之内？

其实。早在天启年间，大学士孙承宗督师蓟辽时，便有与现在相似的战略计划。以陆军为正兵，水师为奇兵，收复辽东，这在当时是很有创见的。特别是登陆作战，更是孙承宗收复辽东战略之重要组成部分，其战略构想是调集登州(今山东蓬莱)、莱州(今山东掖县)、天津之水师经过渤海、辽东湾。从辽东半岛登陆。上陆后，先占据金、复、海、盖四卫。再向辽阳、沈阳进攻。

如果说当时的孙承宗因为练兵未成而无法实施他的战略构想，那现在的明军却是有这样的实力。只要能稳固胶东，使明军有控制渤海的基地，凭借明军的强大水师，便可以进取辽东，将满清主力困于关内。

即便是不采取这样的激进计划。而是步步为营，先复京师再取辽东，那山东的重要性也不可忽视。以登、莱、烟、威等地为海军基地，明军也可以跨海进攻象旅顺、大连这样的辽东重地。

当然，明军的保守目标是暂时稳固胶东。但这并不是指在军事行动上的畏缩。从开始在登州地区登陆，并与在栖霞起事的于七所部会合后，明军的陆师主力便迅速南下，连克莱阳、莱西，而水师陆战队则从青岛登陆，向北攻击，攻克即墨后与陆军在莱西会师，从而完成了对胶东半岛的横断。