国战的整体形势已经不是一两场战役所能决定盛衰，或者从根本上加以扭转的了。

拼内政，拼外交，拼人口数量，拼物资生产，拼武器装备，拼民心向背……满清面对的不仅是一个朱永兴，也不仅是以他为首的一个集团，而是一个民族的觉醒和爆发。

“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”沙哑沉浑的号子声在运河上飘荡，一群群蓬头垢面、衣服褴褛的纤夫屈着身子，背着僵绳，步履沉重地向前迈步，河中一艘战舰在缓缓驶过浅滩。

风帆时代，船只行走就靠人力或风力。内河狭小，可借风力有限，临时扯起一块风帆是有的，更多的时候是人力摇橹或拉纤。而船靠摇橹推进有时比步行还慢，于是就有了拉纤。

大卡车装了四吨货，一个人不可能拉得动。而一艘船装了四吨货，一个人便能拉着走。就这样，古人通常在内河旁都设置了纤道，也就是岸边供纤夫走的小道。

“半天下之财赋，悉由此路而进”，运河作为运输大动脉，虽然起到了极大的作用，但淤塞也不时发生。特别是作为内河水运，有些地段水浅，只能通过平底船，象明军战舰这般吃水深的大家伙，便只能通过纤夫拖过浅水区了。

漫漫长路，一步一个脚印，犹如老牛拉犁。夏天，头顶着火辣辣的太阳，脚踩着滚烫的路面，汗珠成串地滴下；冬天，寒风吹拂着薄薄的衣衫，雪花落在肩头，脚踩着冰冷坚硬的路面，头上却冒着呼呼的热气。

没有什么哥哥妹妹的浪漫。一年又一年，纤夫们背着沉重的纤绳，在风风雨雨中丈量着大运河，一步一叩头地努力拉着纤绳，一辈子是淌不完的汗、走不尽的路。

但与往日不同的不仅是久已断航的运河再度繁忙起来，纤夫们有了生计。吃上了热乎乎的饭菜，还有那对生活重新燃起的希望和憧憬。每隔十几里，便有席棚，便有热粥热饭，便有加盖红印的支前票。一亩、两亩、三亩……纤夫们是在为自己的家人出力，为自己的将来流汗，为以后能不再从事这艰苦的活计而向前迈进。

有所得，才有动力；参与进来，才会期望明军胜利。才会希望能有个安乐的将来。何况，如今的朝廷确实是不同以往了，不收赋税而先施恩惠，沿运河两岸的失业漕丁和家属，乃至新光复地区的广大饥饿的百姓，都因为朝廷的无限期施粥而得以活命。

曾几何时，朝廷如此体恤过百姓的疾苦？所谓的施粥赈济，也不过是短期内装点门面之举。无限期啊。这是多大的气魄，多仁慈的心肠。多雄厚的财力？

何铁脚的步伐更加有力，再向前，向前，很快便要过了浅水区了，又一个官府的红印盖上去，两亩地啊。十几里地的拖曳拉纤，值得，太值得了。

不远处的席棚越来越清晰，靠河这一侧的就是给他们纤夫歇息吃喝的，浓稠的米粥。里面有鱼肉干，再配上饼子和小咸菜……他的鼻子里似乎又闻到了那香甜的味道。