黑云压城城欲摧，用这句话来形容满清集团此时的形势是非常恰当的。

锦州大败，门户洞开。不仅沈阳要面临威胁，盖州的清军集团也处于危险的境地。

而另一个敌人，叛清的蒙古察哈尔等部所组成的联军也声势日涨，兵进柽木牧场（现彰武县），与附清的蒙古诸部联军再次展开厮杀。作为附清联军的主力，科尔沁左翼旗、土默特部本已损失惨重，抵挡不住布尔尼所率部队的猛攻，而翁牛特、巴林、扎鲁特诸旗早已动摇，见败势已定，立刻先行逃离，使科尔沁左翼旗、土默特部几近全军覆没。

随后，翁牛特、巴林、扎鲁特诸旗派出使者，表示将臣服、听命于布尔尼，亦将派兵加入反清联军。布尔尼欣然允诺，麾下又多了数千蒙古勇士，其胆气愈壮，在柽木牧场顿兵休整，叫嚣要洗雪先祖之耻，继续东进，杀进沈阳抢回传国玉玺。

面对明军沿盘山、台安、辽中一线的推进，清廷显得有些束手无策。锦州清军虽未被全歼，但突围路线是义州、黑山、新民屯，残兵败将，即便抢在明军之前进行阻击，也很难抵挡明军的锋锐。

而盖州的清军集团即便能顺利脱离战场，也势必遭到当面明军的逼压，或许能勉强守住鞍山、辽阳，但却不可能再分兵阻击另一路明军，侧翼的威胁也就无法解除。

沈阳的防守兵力不过五千，从沈阳到锦州、盖州的驻防兵力也极为空虚，满清除了举族动员，已经凑不出抵挡明军的军队。老、幼男丁，再加上壮妇，真的就能扭转战局。阻挡住明军前进的步伐吗？

显然，这个局面对满清来说并不陌生。去年明军逼进北京的时候，也差不多是这样的状况，是死守，还是退缩，也的确难以选择。但满清既有退回建州的打算。虽然争论在所难免，可退缩依然是要采取的策略。

现在的关键是把盖州的部队尽量多地撤回来，那将是满清赖以支撑，并与明廷周旋的武装力量。如果损失太大，退缩回建州的形势将更加严峻。即便是打着收缩回建州，拉长明军补给线，隐忍待机的打算，也要有一定的实力作为保证不是。

为了接应盖州部队撤退，清军从沈阳出动了最大的兵力。五千人马作为策应，南下辽阳、鞍山，确保盖州部队的后路安全。至于沿辽河而上的明军，估算是路程和明军行进的速度，清廷认为尚不是最急迫的，只能寄希望于锦州的残军能快些赶回来了。

撤退，尽可能安全地撤退，一下子便成了盖州清军集团的首要任务。也成了考验卓布泰能力的最大挑战。很简单，如何在敌前撤退。不致变成败退或溃退，这历来便是一个很困难的问题。

而当面的明军显然也得到了锦州方面的情报，立时展开了牵制攻击，要拖住清军，使其难以组织有序的退却。

在军力已经发生倾斜改变的情况下，明军一发力。立时便使清军感到吃力，防线上警讯不断，兵力上捉襟见肘，陷入了苦苦支撑。

巨响持续不断，实心炮弹、爆炸弹、燃烧弹、毒烟弹密集地落在清军阵地上。掀起了遮天蔽日的灰尘和烟雾。猛烈的轰炸已经持续了一段时间，清军的火炮不是被摧毁，就是被迫后移阵地，没有炮火还击。

呐喊声、尖哨声响起，大批明军士兵从己方战壕中纵起，挺着刺刀，冲入未散的硝烟，踏上清军阵地。

火铳声、爆炸声，刀剑入肉的噗噗声，惨叫声、喊杀声，在这纷杂的声音中，血火纷飞，不管是南兵，还是北兵，用他们的热血和生命诠释着一个民族觉醒的力量。而这被激发出来的力量是如此强大，让敌人战栗，让敌人发抖。

铅弹激射、手榴弹轰鸣、刺刀染血，明军占领了第一道壕沟，并迅速向第二道壕沟攻击，炮兵也前移阵地，为步兵提供火力掩护。在这样的堑壕战中，明军拥有着近战利器，手榴弹炸、火枪打、刺刀捅，清军如何抵挡得住？

突破，突破，明军终于突破了清军的防御阵地，开始追杀残敌。一个个小方阵逐渐成形，向着纵深挺进。排铳声音一波接一波，前来阻挡的清军，不断中弹翻倒，惨叫声不断。尖啸声中，天威炮、轰天炮又把炮弹抛进清军的队伍中，轰鸣声不断。

到底是第一强军啊！刺鼻的硝烟味混合在炎热的阳光下，还有不时传来的血腥味道，当真呛人无比。胡国柱在元戎车上举着望远镜，观察着战况，心中却是震惊加钦服。

剿朔军，脱胎于灭朔军第一师，由魏君重统领，南征北战，战功赫赫，说是第一强军可能会有别人不服，但确实稳稳地排在明军部队的三甲之中。即便经历了数次补充，但战斗力并未减弱，勇猛的精神已经渗透入骨。加上武器装备的不断加强，军事训练的系统化，其战力倒是上升了。

而对于魏君重，即便胡国柱是东北军区的副总指挥，也不敢小瞧。论战功，人家是响当当的，从龙又早，极得圣上赏识。与晋世子李嗣兴、翼国公马自德并称为最为希望的年轻将领。而他们的缺点也正是年轻，为了摆平各方关系，他们不能骤升高位，但领军的实权却是不可动摇。