楚氏道：“那个另说，有人还想再卜一回呢。内宅阴私，原不想说与你，不过……你还是晓得些儿好。她们倒是想寻一会做手脚的，卜个无碍的结果出来呢。”

颜孝之一点便透：“原来如此！”困扰多日而不敢问的迷题，终于解开了。

楚氏道：“想作死，便由她们去。”

颜孝之这一回却比较坚持了：“请阿娘明示。”

楚氏看了长子一眼：“想收买卜筮之人？她也得有那个功夫。”

“？”

这一回，楚氏却不肯再解释了。第二天，答案就自动跑到了颜孝之的面前——颜平之的独子，三房的命根子，病了。病得很重。

小男孩子原本就难养活，这年头的医疗条件还不是特别地好。赵氏带着孩子去她娘家哭丧，丧事上乱哄哄，又吵闹。天已入冬，且又不好。更坑爹的是，赵氏带去的人里，还有被楚氏策反的。这孩子要是不大病上一场，那才真是有神仙保佑了。

赵氏慌得将什么再请个算命先生来作弊的事情都抛下了，与她阿姨两个人都围着小儿子团团转。她阿姨到底也没生出个儿子来，想抱别人的儿子，人家也不肯给。母女两个全将希望放到这孩子身上，急得跟什么似的。

在赵家延医问药显是不合适，然丧事还未完，赵老爹头七还没过呢，为了儿子就不管祖父的丧礼，这也不合适。要把孩子送回颜家静养，母女两个都不放心。

便在此时，颜孝之又来登门吊唁。他毕竟不放心，必要亲自过来看上一看。遇到颜平之，还关切地问了几句：“这里人多事杂，你可歇得还好？”

如果说颜平之先前是习惯性地踩他二哥，对他大哥就是习惯性的羡慕嫉妒性。他既羡慕颜孝之有个好母亲，又最讨厌这货的装逼样儿。都撕破脸了，还在这里装什么好人呢？有意思吗？一直作个好哥哥样儿，可从来没见过颜孝之让他过一分半毫。可颜孝之这样关切地问他，众目睽睽之下，他还得作个识趣的弟弟样儿，好声好气地感谢兄长关怀。

真是比颜肃之开口讽刺他，还要让人觉得憋屈。

颜孝之还不肯罢休，还要见一见他侄子。颜平之正好以：“他受了风寒，且在后头安置，不敢抱到前头来。后面又是女眷，不方便请大郎过去看。待我们回家再看罢。”

颜孝之满面忧虑地答应了，转眼就领了俩郎中来给他侄子看病。来吊唁的都是赵忠的老弟兄之流，一看这颜孝之真是个心疼弟弟的好哥哥，十分难得。众人都说：“颜家阿嫂真是个好人。”可不是，这般维护颜平之，又关心侄子，颜孝之真是个好人。把他教养得这样好的楚氏，自然也是好人。

至于弄死吴氏，那可以归为吃醋一类。更有一等明白些礼法的知道，当年的事儿，怪就该怪颜启和皇帝。竟是都在夸这楚氏一系，连颜肃之与三房翻脸，也说是颜平之两口子不懂事儿了。

赵氏母女两个“精通”宅斗，哪里肯用颜孝之带来的郎中？竟推脱了。颜孝之也不生气，又大方提供了药材，亲自带到了赵家来。

颜平之接受了赵氏的意见，恐其做手脚，颜孝之这才严肃了脸：“我不过是看颜家骨血面上。你既不用，便好自为之。”

总是他将面子上的情份能做到的全做到了，带着赞誉光荣退场。场得潇洒又光彩。

然而小孩子到底是死了，就在赵老爹头七这一天。

三房里赵氏号啕的时候，颜孝之却命柴氏上了一壶酒，赏花自饮。他平素很是自律，便是在家，也少饮酒。柴氏劝他道：“有白事，休这样。”

颜孝之笑道：“有喜事，如何不得饮？”

柴氏心中惊骇非比寻常：“这……这……你我皆知，此事……恐怕……另有玄机。”

颜孝之却颇为冷淡地道：“有此疑虑，他便不得活。姜、郁、唐皆知，又怎能留下他们？”

柴氏道：“难道……旁的……”

颜孝之摇摇头：“你不要多想，从阿爹迎吴氏入府老三不知劝阻时起，终归是要走到这一步的。许多事情，还没开始，就已注定结局了。我做我该做的，剩下的，她们好自为之罢。”

柴氏叹了一口气：“这又是何苦？”

“阿爹当时甜。”

柴氏惊愕地看了一眼丈夫，只见颜孝之眸色微冷：“一家之主，当明事理。”

柴氏听他这般说，便不再多言。

因孩子未过周岁，夭折的小孩子丧事也不得大操大办。一口小棺材一装，寻墓园里一个角落埋下便罢。赵氏自然又被接回颜家来，又伤心过度为由，再度“养病”了。这一手釜底抽薪实在可怕，赵氏连儿子都没了，还弄什么卜卦呢？卜完了又有什么用呢？

孩子的大伯父却结束了假期，一脸郑重地去迎接新任太尉去了。

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楚丰是楚氏之长兄，兄妹俩的年龄差比姜戎与姜氏还要大着些，如今须发已是白得多、黑得少了，看着却十分精神。

以往皇帝是恨不得他死，现在是恨不得他多活几年。现在看着他这么精神，皇帝在松了一口气的同时，又有些羡慕嫉妒恨了。控制了自己的情绪，皇帝很是温言抚慰了他一番。

楚丰的礼仪不因京城二十余载而有所退步，更因身材保持得不错，举动间还带着一股子的飘逸，看得人心驰神往。皇帝又说了各种优待，言及赐第等事，又与楚丰划了营盘。楚丰也一一谢过。

楚氏已将太尉府洒扫已毕，却发现楚丰并不曾将家眷人等一齐带来，只带了次子一家，心里便有了些数。估摸着皇帝也知道了，只是如今也没办法。楚丰毕竟与皇帝有过节，还真不大敢信皇帝。

兄妹两个见面，饶是楚丰镇定、楚氏冷静，也是四目含泪，颇有些欲语还休的意思。好一会儿，还是楚丰道：“我已回来了，往后必不令你再受委屈了。”

楚氏拿手绢儿按了按眼角：“我在大郎眼里，便是这等无能之辈？”

楚丰无奈道：“你若无能，天下便无能人了。只可惜……”可惜阴差阳错地被颜启给糟蹋了！楚家当年亦是旺族，又不曾受兵祸之害，原本是将楚氏的姐姐与颜启，使楚氏去竞争一下太子妃的。哪知出了这等变故，楚家真是亏大发了！当时若依计行事，如今只怕天下也不是这么个格局了。

楚氏道：“往事已矣，且看眼前。如今那位圣上急了呢，怕毛孩子对付不了如狼似虎的叔父们，又想拿大郎来顶缸。大郎休要用力太猛了。”

楚丰道：“我明白。今日我且歇一日，许要见一见人。明日……你将外甥们都带来看看。颜骠骑，哼，也请他来，我倒要见见他！”

楚氏听了，忙将家里近日之事说了：“我总算仁至而义尽了，大郎心里有数才好，不须对那个废人客气了。”

楚丰道：“我醒得。反是你，须得小心着些儿，外甥们虽已成家立业，却还是有些嫩了。也罢，总归我回来了。二郎那里，也该收心做正事了。都有我。”

楚氏终于流下了眼泪：“这么些年，我有夫不如无夫，孩儿们有父不如无父，总没个人教导，终于盼来大郎了。若不是我儿须要个出身，若不是忧心部曲离散，我也不须熬他这些年。”

楚丰也流泪道：“此后你便不用多费心，哥哥回来了。”

楚丰却又说：“礼数做足。”封了些土仪，命楚氏带回去给颜老娘。兄妹两个说完话，楚氏又将些京城事务择要说了，这才匆匆离去。送走楚氏，楚丰自见访客不提。