“娘娘，您这样太强人所难了。”叶一枚偷偷瞅她一眼；连忙又低下头去。

“娘娘，在这宫里没有后台，没有背景的女官，多去了；……”叶女官道：“唯独我获得中宫的青睐，才能够连连晋升；得以宫里立住脚跟。没有中宫娘娘庇护，想出人头地，那是难上加难！”

“丫头，我们俩被选了秀，从饶州道一同到这宫里。我们应比别人要要好才对。如今，你为何相信外人，而不相信哀家？”慧妃脸上的不悦更甚；又道：“你眼里只有中宫，还有我这娘娘吗？枉我将你当亲姐妹般疼了一场！！”

“娘娘，卑职不敢！不是……不是这样的；……”

叶一枚抬眸，见慧妃脸色凝重；语气很是焦灼。那攒成一团的手，有些微微发抖。她鼻尖上能见到细密的汗珠，眼睫毛不住颤动着。

“慧妃娘娘待卑职好，卑职心里感怀。卑职并非无情无义之人，心里是极重情义的。慧妃姐姐的好，一枚铭记于心，一刻不敢忘怀。中宫娘娘待我，犹如再生父母；提携、包容、奖罚分明、恩威并施。卑职怎能不感激？”

叶一枚眼里波光闪烁；又道：“周娘娘心情不爽，卑职怎能无动于衷？将心比心，我若是娘娘，也不会坐以待毙的。”

“哼！不会坐以待毙？”慧妃脸上更加不悦；“水师提督林大人与我亲近，中宫心里不忿，看着眼红。中宫想拉拢水师提督；但是，她贵为国后，拉不下这个脸。于是，你这小丫头出面帮她摆平，是吗？”

慧妃心里道：丫头，你这点伎俩；哀家看得清楚明白。

“小叶子，你取悦了国后娘娘，就不怕得罪我吗？”慧妃冷哼道：“中宫是菩萨心肠？……呵呵，不过掩人耳目罢。她那里也不是个省油的灯！还不是工于心计，施以小恩小惠；你们个个服服帖帖，愿为其赴汤蹈火。中宫娘娘，真是绵里藏针、笑里藏刀！她赏赐给你的，哪一样，不是宫里现成的？叶司籍，你是聪明人；你应u该知道，你为哀家做事，得到的赏赐，都是实实在在的好处。”

“慧妃姐姐给的好处，卑职心里清楚明白，自然与别个不一样。”叶一枚眼眸一亮，浅笑着朝向慧妃；“姐姐与我，我们一同入宫；姐姐您千金身贵，卑职怎敢与您相较？一个姑娘家，在宫里没有背景，没有靠山，想站稳有多难；姐姐应该能体会到。宫闱深深重，寻求一处庇护之所，还得仰仗各位娘娘的恩典。我不能像姐姐那样青云直上，只求现世安稳过这一生就好；……事事多艰，卑职不这样做，还有什么出路吗？”

慧妃眼眸一动；难道，这丫头现在开窍了？

“丫头，你现在的想法，跟以前大不一样了。你，这是认命了？”慧妃眼眸一转；“丫头，你才多大一点；怎就老态龙钟的样？有什么想法？或许，可以告知哀家。”

“慧妃姐姐，那，卑职可不客气，言语胆大，有冲撞之处，还请姐姐原谅。”叶一枚轻声说道：“中宫娘娘待我好，不仅仅是恩赐奖赏，还会帮奴婢设计未来；……娘娘告诫我，不要只看眼前，多朝以后看；女子身上，总要有些傍身的资财；既无意于宫廷繁华，总要为自个将来着想。”