子柏风这边忙碌着整理各种资料时，燕老五正蹲在村头的大槐树下吧嗒吧嗒地抽着旱烟。他记得自己小时候，村子里的人是不事耕种的，甚至打猎都只是寻玉附带的。但当山上的玉石越来越少、动物越来越少之后，越来越多的人，不得不开始开垦山田，学着山下的人，耕种谋生了。

燕老五记得那时候他的爷爷总是抽着旱烟袋，蹲在村子北面上山的地方，看着年轻人们早早出发，晚晚回来。

而现在，燕老五却是蹲在村子南方通往蒙城的方向，看着那些村民们在山坡上或者山脚下的薄田里耕种。

一个个人影，在贫瘠的田地里起伏着，就像是被狂风摧残着的树，倒下，站起，再倒下。

就在那凌乱而贫瘠的山田之间的小路上，有一个身穿皂衣，腰间挎着一把短刀，五短身材的中年汉子牵着一匹马大步走了过来，那匹马身上烙着官印，全身乌黑发亮，很是神骏，中年汉子牵着马走在前面，身子还没马腿高。

马的鼻孔里喷着白气，满身都是汗水，似乎奔行了很远的路。

燕老五磕磕旱烟袋，站了起来，迎向前去，讶然道：“老四你怎么来了？”

这个人也姓燕，出生于燕村，算是燕老五的同宗，若是论辈分，比燕老五低一辈，行四，所以人称老四。他不长个子，只长心眼，年轻时就在蒙城里面谋了一个差使，是一名户房税课的差役。

户房权力颇大，辖下的税课专管夏税秋粮。老四虽然只是一名普通的差役，但是有着督促税收之责，着实有一些权力，平日里不论到哪里，都有人紧着巴结着，好酒好菜伺候着。

但事实上，没人喜欢看到税吏，燕老五看到他，心里就一咯噔，却还不能表现出来。

老四挥了挥手，没急着回答燕老五的问题，走到了燕老五的身边，才摇了摇头，道：“五叔，你们下燕村可是摊上大事啦！”

“怎么了？”燕老五吓了一跳，这老四未免太危言耸听了。

“怎么了？你自己看吧……”老四把手中的一份文书拿出来，燕老五红了脸，道：“老四你笑话你五叔呢，若是我认识这里面的字，那我还是燕老五？”

老四摇摇头，就把府君决定清收税务，嘱咐他们下来督促的事情讲了出来。

“差了三年的税？”燕老五立刻脸色就白了。

没人比燕老五更了解下燕村的家底了。

下燕村世代采玉，大多没有田产，所以采用的是人头税，成年即征税，税额固定，却可以用不同的物资去抵。往年还好，大多是整齐划一的银钱，而后来年生不好了，就什么都有了。

来乡村征税，算是一个苦差使。这些村里往往一个村都没有一个能写会算的读书人，而税吏们中精于算计的也极少，让交多少，实交多少，最终落了多少，都一团乱麻。

而到了最后，府君着人把最终收的税计算一下，总数上大差不差，也就这么过去了，真要理清一个头绪来，所花费的功夫，实在是极不划算。

在这样的环境下，若说哪个村子里税交少了，那村子里也只能认着，总不能去和府君讲道理，自古民不与官斗，这是小民们生存的智慧。

“五叔，你觉着，这税是收得上来，还是收不上来？”老四问道。

“难啊……”不用想燕老五就知道这税是不可能收上来的，当年为下燕村定下税额时，取的是全村平均数，而后三十税一，这算是比较低的税率，因为每隔三十年还有一次玉税，是只对产玉的村子们征收的额外的赋税，其他的村子大多是十五税一。

这些年，村里人的收入剧减，几乎只是当年收入的五分之一，若是按照当年三十税一的标准，还勉强能够凑出来，但是现在一次缴纳三年的税收，那就是一户人家大半年的收成。

能收上来才是怪事。

“我也觉得难……”老四点点头，看燕老五愁眉苦脸的样子，却笑了起来，道：“五叔，你何必愁眉苦脸。你家底殷实我是知道的，三年的赋税也不过是等闲吧。莫说你交不出来。”

燕老五摇头道：“我们紧上半年裤腰带，也是能够交出来的，但是这村里的人可绝大多数都交不出来这些税啊……”

燕老五在发愁，若是自己收不上税来被府君治罪，这又如何是好？法不责众这句话燕老五懂，不过他还记得一句话，叫做杀鸡儆猴。

“五叔你真是糊涂了。”老四晃了晃手中的文书，道：“我来之前就曾经听一位府中的大人说，下燕村多了一位村正，是不是就是那位说话难听的子柏风？”

燕老五豁然开朗，现在这收税的职责，可不是自己燕老五的，而是那位村正大人的了，他猛然一拍手，笑道：“正是那个子柏风。”

“这等头痛的事情，自然由他头痛去，五叔你的运气真是这个！”老四竖起了一根大拇指，比划了一下，又问道：“现在这位村正大人在什么地方？我把这封文书给他送过去。”

“他便在村中私塾里，你自去吧，我回家给你准备酒菜去。”燕老五道。

他目送着老四牵着马走进了村子里，嘴角的笑容慢慢收了起来，轻轻摇了摇头，目光复杂难言。

……