姚员外狠狠叹了一口气与他道：“你与我来书房，我有些话与你说。太太你就叮嘱一下外头不用人进来招呼了，只让我和卓哥儿说说话。”

郑卓心中忐忑着与姚员外进了书房，外头是真没人知道两个人说了些什么，大家只知道这一回出来，就知道了一个大消息——他们以后多了个准姑爷！

第82章 父母之心

“人人都说我是个仁义的, 今日我才知人人自私！我想对得住你父亲, 可是又不愿委屈宝姐儿, 世事难两全！我终究不放心让宝茹出嫁，只愿与她招赘。如此这般, 就是你进了我家门了, 我将来如何见你父亲！”

“可是再如何难为, 我终究是先紧着宝姐儿了，而不顾你家了！”

“宝姐儿是如何长大你是清楚的, 真真是半点委屈也没得过。我家虽不是高门大户, 但是宝姐儿仍旧是娇生惯养, 她平常也不比那些大家闺秀差着什么了。日子过得像个大小姐，可是规矩却没她们那样严厉，所以她的脾气从来不好, 我只想替她找个能忍让她的。”

“你们的事我竟从来不知，唉！罢了, 你们这些小儿女的事我哪里还能管呢！我只庆幸宝姐儿还算是个有分寸的孩子, 总归没挑中那些不好的。若是你, 总归是个好的。”

“你好好待她，我这一辈子只她一个孩儿，说句心底话，这世上我最看重的就是她。她就是我一块心头肉，我只愿她能一辈子欢欢喜喜与我撒娇才好——不然我也不会与她招赘了。人才、家世、钱财，终究抵不过她与我说一句她只愿嫁你，从来宝姐儿要的, 我这做父亲的没有不应的，这一回又哪里能例外！”

“记着今日你的情意，就算不能一辈子都这般，至少记得你这时候这般说的心境，这也就足够了！”

郑卓此时正躺在自己床上，彻夜不眠，耳边只回荡着姚员外那一声声一句句。可怜天下父母心，他从来没承接过这样沉重的嘱托，虽然即使没有这些嘱托他也是要一辈子好好照顾宝茹。只是有了姚员外这一番心迹剖白，这样一番拜托，他直觉肩上担子更加沉重。

这沉重不是压力，不会让他觉得前途艰难，反而让他心里烧起来一团火——满满都是如何待宝茹好，竟是有种不知如何下手的感觉了。一直在畅想他真和宝茹结为夫妇，他该如何如何，不得安眠。

至于另一个事件主人公，宝茹也一样是辗转难眠，她不知道郑卓被姚员外叫道书房去了，更不知她要有一个未婚夫的消息已经传遍了家里。姚太太不准丫鬟们与宝茹说话报信，是下定决心要杀一杀她的性子，教她知道哪能和父母这样对着干！

于是第二日两人相见时，就都能见到眼睛下面的青黛色了。宝茹这时候已经品咂出一点微妙的气氛了，郑卓依旧家里吃饭，家里下人看到他们两个碰头时也会捂嘴笑——这绝不是事情不成的样子，反而像是要看他们笑话。

最重要的是，郑卓虽然是没有安眠的样子，但是看向自己的眼里是掩也掩不住的光彩，全然没有沮丧。宝茹意味深长地看了他一眼，他似乎是知道宝茹的意思，轻轻点了点头。宝茹还有什么不知，心头一松，剩下的只有欢欣喜悦了。

姚员外姚太太就是这时候进了饭厅，见两个小儿女不说一句话，但是眼神里已经只容得下对面一个了。

姚太太还好，既然确定郑卓就是以后的姑爷了，自然巴不得两人感情好些。姚员外却是觉得心口泛起了酸酸的泡泡，没有好声气道：“已经摆饭了！怎么还不动筷子，难道只看着就能吃饱？”

其实姚员外这话说的很没道理，他们两个长辈不上桌，宝茹和郑卓哪里能动筷子。只是宝茹和郑卓又不是傻的，既然已经占了天大的便宜了，自然会格外小意些。两人都很是乖巧地低头，拿起了筷子，就等着姚员外夹第一样后开饭。

今日有一样煎草鱼块儿，这一道算不得高贵，只是姚员外和宝茹两个都爱吃，所以常常做。就是拿那当季的鲜草鱼，斩成小小的块儿，再拿油煎就是了，要害之处了那热锅的菜油要先用花椒之类香料过上一遭，然后沥出香料只剩清清澈澈的菜油——拿这个去煎那鱼块就是了。

又香又酥，好吃的很。只是姚员外有一件事最是不理会，就是鱼刺懒得剔，就是冬日草鱼没什么细刺，他也觉得不耐烦。往常都是姚太太让如意在一旁帮他剔掉鱼刺，今日宝茹倒是献起殷勤来，把那窄窄的的鱼块剔得干干净净，全放在一个小碟子里，轻轻地推到姚员外手边。

姚员外看了一眼，也不表示，只是把那一碟子鱼肉都倒在了自己碗里拌粥吃——这已经是再明显不过的表示了。宝茹当时就在心里小小欢呼了一下，知道自己再这般讨好几回定然就没事了。

之后几日可以说是波澜不惊，虽然家里已经知道了宝茹和郑卓的事儿，但也没什么表示。毕竟事情也太突然了一些，姚员外与姚太太也没准备，总不能草草就与宝茹订亲罢，那也太草率太仓促了。一生只有一回的事儿，做父母的哪里愿意亏待女儿。

宝茹因为刚刚犯了错，所以这几日倒是特别乖巧，姚太太趁着这个空儿就日日带着她做一些女红。宝茹心里是不愿意的，但是鉴于她还在‘留校察看’期间，所以不敢轻举妄动，只得乖乖带着针线篮子去正房用心做那些细活儿。

宝茹手上是一个青莲色荷包，沉稳大方的款式，一看就知是与姚员外做的——这几日她一直在努力讨好姚员外来着。至于姚太太，她已经得了一个抹额了。现下正和廖婆子讨论宝茹的手艺呢！

廖婆子立刻赞道：“还是说姐儿聪慧呢！太太原还忧心姐儿的手艺拿不出手，要我来说，姐儿不过是没用心罢了，若真是放在心上，又有什么是不成的！”

姚太太一面有些得意，一面还故作训斥道：“这有什么好夸的，谁不知她是聪明的，最是可气的是却从不在这些该用心的上头用心，这一回不就很好？可见以往都是虚应故事罢了！”

廖婆子劝道：“姐儿在这上头本就不需费多少心思，咱们家难道是那等穷得用不起丫鬟的人家？要是姐儿把这些事都做了，那要养这满宅子的人做什么，竟成了摆设了。”

这些话都是当着宝茹的面说的，不管宝茹心里如何想的，总归她是绝不开口。这时候的她就是多说多错，少说少错，不说不错。她要说什么，姚太太都是先训斥一番，她才不会去主动找这不自在。

姚太太放下手上那只抹额，倒是说起另一回事，道：“还说起这小魔星的婚事！这样磨人。咱们倒是先要准备另一场婚事了，这倒是咱们府里第一回准备这些事。”

廖婆子知她说的是哪一件，于是道：“也是呢！女孩子们都大了，自然是都论起婚事来了，现在是如意，之后还有小吉祥呢！这还是太太不爱用小丫头，不然的话，每年都能有这一遭！”

两人这就说起了如意与白老大的婚事，姚太太颇有些不知所措道：“我却不知道该如何操办，家里第一回经历这事，到底该如何？总不能太过寒酸，白老大还在老爷手里做事，得老爷倚重。但是如何隆重，到底只是一个丫鬟出门子罢了，家里没得先例，也没得参照。”

廖婆子原来曾是别家大户里头的仆人，经过的事多，有些见识，于是道：“太太何须烦扰？前些日子白老大不是送来了赎身银子，太太只管收下。也就是这两日他还要送来聘礼，这一样太太自然不会动一分一毫，自然全给了如意。再有这几年如意自己的私房，到时候太太再多赏她十两银子，啧啧啧，这也能办一份体面嫁妆了！”

姚太太何曾打算过这个，略有些迟疑道：“我倒是只听过各家太太如何办家里女儿的嫁妆，竟没说过丫鬟们该如何打发，你这一回与我详细说说！”

廖婆子回道：“如意自然不好比各家小姐，只是一样，太太不妨比照着那些小门小户的姐儿来。争不多的情形就很够了，人家要是知道咱家嫁个丫头也有这样的场面只会称颂太太仁德的，再没有说嘴的。毕竟不管白老大如何，总归如意的身份在这儿，咱们场面太大，倒显得如意轻狂了！”

姚太太思索了一下小门小户里头的嫁妆，这倒是难不住她，毕竟她家虽然殷实，但是平日交际的人也是上上下下都有——再说姚太太自己本就是小门小户出身。

正所谓‘上等人家嫁女儿，中等人家送女儿，下等人家卖女儿’，说的就是这时候人家为女儿办嫁妆的情形了。头一等的人家为女儿计，自然是丰厚备嫁，小到一针一线，大到宅院田产，日常如米粮，特殊如棺材。总之是样样俱全，终极追求就是女儿在夫家，不用夫家一草一木。以此增加底气，是让女儿不用看夫家脸色的意思。

但是并不是人人都能享受到这样丰厚的妆奁，中等人家自然无力支持这样大的花费，就只能紧着男方送来的聘金，或添一些，或减一些，就这样计量着准备一份普通嫁妆。这样的嫁妆里头自然不能有什么宅院地产，也不可能有太多金银器具、豪华家具。

大多就是几端布匹，几口箱子，几样有限的家具物什，几套铺盖、衣服，再有就是些瓶瓶罐罐——锅碗瓢盆等等。甚至坛子里的酸菜也能算得上。

至于那些最穷苦的人家就更不用提了，家中自然不能出钱备嫁，甚至是夫家送来的聘金也会被挪作他用。或是与自己兄弟聘媳妇，或是改变家里糟糕的经济状况。而新娘往往只能空着手到夫家，这就真成了‘卖女儿’了。

这样得了自家聘礼，却没带来一针一线的媳妇在夫家是最没得地位的，任劳任怨，任打任骂。这也是没得法子了，在世人眼里她就是被卖到夫家了，就是娘家都不能为之出头——谁叫当初你家花了我家银子来着。

姚太太心里有了底气，不再慌手慌脚。等到两日之后白老大的远房姑妈亲自送上了聘礼，她也坦然受之，只道：“姑太太放心，虽然如意是我房里的丫头，但是我也拿她当半个女儿一般养大，她的婚事我自然会上心。”

宝茹等那位姑太太一走还跑出来看这些聘礼来着——她可从没见过这个。古代结婚讲究‘六礼’，即问名、纳采、纳吉、纳征、请期、亲迎。只是平常人家是不会做完全套的，往往只有纳采、纳征、请期、亲迎四礼，而且还常常纳采和纳征混作一处。

大概是因为这两礼都是男方往女方送礼物吧，于是便演变成了一礼，总归成送聘礼就是了。

白老大家送来的聘礼整整两抬，里头有果品糕点十六样，猪蹄两对，火腿一对，金华酒两坛等，这些吃食不用多提。再有最底下码着六匹松江好布，六匹杭州绸绢，这倒是体面用心，可以直接放在嫁妆里，到时候再添或不添都是足够了。

除这些外就是最上头有一只方盒，里头装着锦帕二方、金钗一对、金镯子一对，金戒指两个，然后还有三十两银子。

打开这盒子下头的婆子就啧啧称赞，要不是如意早就躲回房去了，大家还要调笑她一番。

底下就有一个粗使婆子咋舌道：“好大方的阔人儿，如意姑娘倒是个有福的。这样一份聘礼，小门小户如何置办得出来，一是见得如意姑娘以后日子富贵，再就是白大爷是将如意放在心上了！”

姚太太也很满意，让廖婆子去叫如意来自己房里——宝茹也趁机跟着去看热闹。姚太太瞪了她一眼，本想这些嫁娶之事应该避着她，但又想到她自己都能与别人‘私相授受’了，这样防着又有什么用，索性便不再管她了。

得了这样的默许，宝茹赶紧跟上。只一刻的功夫，就见如意跟在廖婆子后头进了正房，她眼睛一瞥也见到了那两抬聘礼，唰地一下脸就红了，羞羞怯怯地站到一旁。