苏州拙政园。

书斋小院的竹影石桌旁,叶昭正在翻看泰和行在海外的业务剪报,其中便有魏定一正在伊朗与德黑兰政权洽谈的铁路修筑权问题。

不过最令叶昭上心的还是非洲马普托港口的建设。

现今马普托港及附近土地已经被帝国宣布为海外自治领土,去年年底任命了马普托总督,第一任马普托总督为明德,也就是当年护卫叶昭血战而亡的侍卫阿尔哈图之子,宗人府对其母子一直关照有加,明德今年二十八岁,毕业于金陵政院,一直在外务部任职,颇为精干。

现今欧洲各国都将目光盯向了非洲,在北部非洲,阿尔及利亚沦为法国的殖民地,而且又将目标对准了突尼斯,同时法国以支持英国对塞浦路斯的侵略,换取了英国对法国在突尼斯利益的谅解。德国为了转移法国在欧洲的注意力也开始支持法国在突尼斯的行动,意大利则受到了孤立。

摩洛哥因为北隔直布罗陀海峡和地中海和西班牙相望,传统上被西班牙认为是自己的势力范围,摩洛哥苏丹穆莱?哈桑现今正推动政治改革,建设新式海陆军,以避免国家沦为欧洲国家的殖民地,但国内贵族激烈反对,政权风雨飘渺。

撒哈拉以南的非洲,英国占领冈比亚、塞拉利昂、黄金海岸、尼日利亚的沿海地区和南非殖民领地。法国占有塞内加尔、几内亚、象牙海岸和达荷美的沿海地区。葡萄牙据有安哥拉、莫桑比克,西班牙拥有西属撒哈拉。

在西非,英国则加紧了对黄金海岸和尼日利亚的侵略,但在黄金海岸内地早已存在着强大的阿散蒂国家。70年代以前,英国为征服阿散蒂先后发动过6次战争。均被击败。

在东非,英国早已在桑给巴尔同苏丹签订条约,享有特权,并把东非海岸视作英国的势力范围。德国也在东非积极进行活动,正在筹组德国东非公司,目标是从鲁伍马河到温巴河之间的大片土地。

在中非和南部非洲。列强争夺的最为激烈,德国、英国、中国、比利时、法国和葡萄牙都在这一带展开了争夺,其中英德矛盾最为突出,为了防止德国人东进和布尔人接近,英国刚刚宣布贝专纳为自己的保护国。

在这种混乱局面下,比利时国王利奥波德二世开始策划召开国际地理会议,拟成立“国际非洲协会”,在与会各国成立分会,其宗旨是要打开非洲这块“地球上唯一文明尚未进入的地区”。实则这将是各国殖民非洲的一次利益谈判,协调各国在非洲的势力范围。

现今中国还未获得邀请。叶昭则冷眼旁观中。

如何与布尔人打交道?如何将布尔人控制下的德兰士瓦地区的黄金、钻石收入帝国囊中,这委实是一场艰巨的考验。

脚步声响,月洞门处现出朱丝丝纤细的身影。

叶昭便笑着起身,问道:“怎样了?”

朱丝丝前几日去徐州府铜山县巡视议政使选举的票选情况,地点是随机抽取的,以免下面人做门面功夫。

朱丝丝摇摇头,在铜山县,因为票选发生了械斗。虽说双方宗族并不知道皇妃娘娘来了本县,但可是知道大皇帝就在苏州呢,如此村民间还发生大规模械斗,可见乡民亲族观念之强。

这也因为这几个乡村因为上下流水源本就矛盾重重,常年为用水发生纷争。每年几乎都会有武斗的情况,到了推选议政使这等大事,双方族长就更是针尖对麦芒,有点你死我活的意思,都怕对方选上议员后不给自己的村族好果子吃。

见朱丝丝神情,叶昭就知道结果不如意,微微颔首道:“意料之中的,是吧?你也别不开心。你不是喜欢黄梅戏吗,招个戏班来唱几段。”说着话,对跟在朱丝丝身后的女卫努努嘴,道:“去和白老亨说,传个戏班子来。”

女卫唤作宝珠,是原大内副总管、内廷女侍卫长明珠的幺妹,现今明珠已经嫁人。遣派入铁路巡警系统,宝珠则在去年年末调入内廷女侍卫处,她刚刚十七岁,黛眉星目,生得极为英武。因为明珠的关系,叶昭和众皇妃也都对她极为亲厚信任。

宝珠和明珠不同。并没有太多国术冷兵器的底子,擒拿术尚可,但力气自不能和男卫相提并论,不过反应迅速,枪法极为高明。

宝珠算是新一代的旗人女孩,从小就冰雪聪明、天真可爱,当年父母可说她选秀进宫,定能被大皇帝看中呢,不过现今宫中选秀制度早已物是人非,宝珠则进入了武警系统,又被破格提拔进入了内侍卫处。

听叶昭吩咐,宝珠躬身应令而去,她虽然年纪小,但进入内侍卫处接受了极为残酷的训练,包括杀人,这都是必须经历的阶段。能为大皇帝效力,更是整个家族极大的荣耀。

朱丝丝有些担心的道:“不会有刺客吧?”想想当年,色狼天天跟自己胡混瞎闹也没遇到凶险,可真令人捏一把冷汗。