布里斯班州长官邸,库克州长与苏凯泽领事的谈判在进行中,距离港口几十海里外,中**舰与英**舰的对峙还在继续。

今日从下午时分,天就阴沉的可怕,傍晚时分更是突然起了风,会客室内的煤气灯都好像在一明一暗的眨眼,中国《马尼拉总督》报上,早就发布了澳大利亚太平洋东海岸可能遭遇的这场台风袭击。

库克州长没想到英帝国亚细亚舰队的到来,反而令事态更加恶化,两国舰队在东海岸的对峙如果擦枪走火,后果实在难以想象。

现今他不得不开始认真考虑中国人的要求,在布里斯班城内安置中国人,划定一片区域作为唐人街并没有问题,但中国人坚持以购买亦或租赁的方式拿到这片土地的所有权,这种手段是文明世界对待野蛮国家时惯用的方式,在以前的中国被称为租界,现今却被中国人反其道行之,未免多少有些讽刺。

至于金皮地区建设中国人聚居城镇的构想就更是令人难以接受了。

虽然中国人提出的条件是如此苛刻,但库克州长希望通过沟通来明确的告诉中国人澳洲人的想法,要他们明白这些都是不切实际的要求。

只是苏凯泽的态度是如此强硬,几乎没有半分妥协的意味,两人这已经是第三次会晤了。

“苏领事,希望您能明白,这样僵持下去,可能会酿成我们无法承担的后果。”库克州长话音刚落,外面一道刺目闪电撕裂天空,接着就是咔嚓一声炸雷,室内的煤气灯突然就炫目的一闪之后熄灭,整个会客室陷入一团漆黑。

黄豆大的雨点打在窗户上,狂风嘶吼,好似整个房子都随时会被暴风卷走。

很快,蜡烛燃起,玻璃窗外夹杂着狂风暴雨的黑暗更显恐怖。

与库克频频望向窗外不同,苏老大丝毫未受一声声炸雷的影响,他脸上的刀疤在烛光下反而显得柔和,微笑着,苏老大道:“我却认为,如果昆士兰能保障中国商人的安全,保障贸易安全,整个昆士兰地区都会从中受益,难道库克先生不认为,我们的贸易关系至关重要吗?”

库克州长沉默不语,委实,他不希望与中国人恶化到切断双方的贸易关系,这对昆士兰的打击将会极为致命。

接下来将近一个时辰,库克州长仍然极具耐心的希望苏老大明白他的处境,最后更言道,便是他同意租赁或者出售土地给中国人,在墨尔本的英国总督也不会同意昆士兰与中国达成这样的一个协议。

品着咖啡,看着外面天色,苏老大知道今日定然又谈不出什么结果,他心里也微微有些着急,如此僵持下去,一旦对峙的军舰发生冲突,其造成的后果想想都极为恐怖。

苏老大正准备告辞时,谈判室的门突然被人推开,从外面匆匆走进来一名身上湿漉漉的白人文员,淌水的靴子在地毯上烙下一个个印迹。

他匆匆走到库克州长身边,在他耳边低语了几句,库克州长愕然看向他,问道:“中国人的战舰无恙?”震惊之下,他的声音未免大了些,被苏老大听得清清楚楚的。

苏老大心里一紧,也顾不得一些礼仪了,急急问道:“库克先生,发生了什么事?”

库克先生脸上神情有些尴尬,但知道瞒也瞒不过,道:“怒吼号遭遇巨浪,险些倾翻,现今已经驶来海港检修。”

英国蹂躏级战列舰都存在平衡性的问题,风浪中横摇问题严重,现今狂风巨浪中跟着中国海军舰只兜圈子,也实在勉为其难。

苏老大听了松口气,随即道:“也好,看来这场对峙暂时结束了。”

苏老大并没有讥讽的意思,厅中澳人官员却自然各个觉得脸上无光,库克尴尬的点点头,送苏老大出门,心下暗自琢磨,难道中国人的海军技术真的已经强大到能抗衡日不落帝国么?虽然不想相信,但今日之事却无疑给他们所有人浇了头冷水,迷信大英帝**事实力的时代,好像一去不复返了。

……

养心殿东暖阁,翻看着电文,叶昭也没想到这场对峙会以这种方式结束,看到下面软墩上正襟危坐的李鸿章,叶昭慢慢放下文函,道:“你怎么想?”