在太师椅上打坐的忠顺王爷睁开眼来，问他：“怎么样了？”

“……北静太妃说自己一个寡妇度日艰难，不敢要个招蜂引蝶的儿媳，恳请太后退婚。太后说君子一言驷马难追，心疼林姑娘，没答应。况且又有北静王劝说北静太妃，太妃只能作罢了。”

忠顺王爷冷笑一声。

王子腾忙拉着常升问，“薛家姑娘怎样了？”

“薛家姑娘还留在太后身边。”

王子腾长长地吐出一口气来，暗道这就好，于是有意在忠顺王爷耳边说：“据说这两日，贾琏跟东安郡王十分要好呢。”

忠顺王爷听了，冷笑一声，却不跟王子腾言语，又问常升：“北静王如今人在哪里？”

“太妃押着郡王回府了。”

忠 顺王爷快意地吐出一口浊气，心道迟早林如海选定的这门亲事要退了，扶着王子腾的手就向外去，心想那北静王三番两次与他作对，如今就叫他知道什么叫做不听老 人言吃亏在眼前。慢悠悠地出了宫门，正坐在轿子里，约莫听见林如海的声音，撩开帘子一看，果然瞧见林如海神色晦暗地站在一顶青布帐子外，想起林如海背着他 将女儿许给他的对头北静王，又觉十分快意。放下轿帘子，闭着眼睛，就在琢磨贾琏与东安郡王的事，到了忠顺王府门前，听说贾琏在门厅里等着，就令贾琏随着他 的轿子入府。

轿子一直到了那小小退步外方才停下，忠顺王爷下了轿子，瞥了一眼贾琏，就说：“早知道你要来。”

“王爷算无遗策。”贾琏奉承着说道，忙从怀中掏出一张画像来。

忠顺王爷接过画像，边走边看，走了两步，就问：“这不是洪总督吗？”

“正是。”

“……你送他画像来，做什么？”忠顺王爷老辣的眸子一眯。

“王爷你猜，此人，此时身在何方？”贾琏有意卖关子。

忠顺王爷情不自禁地将画像攥成一团，想到这两日贾琏与东安郡王嘴亲密不过，就说道：“莫非在东安郡王呢？”

“正是。下臣也颇费了些功夫，才将他的面目认出来。”贾琏说道。

忠顺王爷紧咬牙关，暗道那洪和隆既然在东安郡王手上，岂不是握着他的把柄？良久，又问贾琏：“那东安郡王莫非要你做什么？”

“如今尚且不知。”贾琏说道。

“知道了，暂且不要打草惊蛇。”忠顺王爷提心吊胆地说，急着要写信令一众亲信小心提防，忽然想起北静王来，就对贾琏说道：“那北静王实在无理取闹，竟然垂涎你家妹妹美貌，便令人当街杀起人来。”

贾琏登时便做出气恼神色，“好容易来了个人要入赘，偏生遇上这种事。”

“你也莫急，老实听话的后生哪里找不到？过一阵子，本王再替你家选一个就是。”

贾琏心里算不得惊讶，想到船到桥头自然直，就谢了恩。

“回去吧。”忠顺王爷急着提醒亲信提防，于是挥了挥手，就令贾琏向外去。

贾琏退了出去，到了前院见蒋玉菡打扮得玉树临风地过来，就笑道：“你向哪里去？”

蒋玉菡笑道：“出去走一走，琏二爷也随着我去吧。”

贾琏琢磨着也没急事，不如随着蒋玉菡在城里走走，便与他一同骑马过去。

蒋玉菡也骑了一匹油光水滑的大白马，行了一二里路，在一处房子前停下，听见屋子里女孩子的嬉笑声，就提了马上挂着的雪青包袱皮的包裹向房门去，离着房门还有几步远，就喊着：“花大哥在家么？”

喊完了，就见花自芳并珍珠娘亲忙迎了出来，见了他，就请他房内坐着。

蒋玉菡因听见屋子里笑声，就不肯进去，只将包袱交给花自芳，说道：“花大哥，这是我这些年赚来的东西，你拿去替我在东郊紫檀堡买下田地屋舍吧。”

花自芳心知蒋玉菡是将那些田地屋舍当做聘礼，接过包袱偷偷掂量，见数目众多，心下欢喜，就又忙请贾琏、蒋玉菡向屋内坐，猜到他们不肯的缘由，就说道：“屋子里都是家里的血亲妹妹，算不得外人。”

贾琏笑说道：“不用坐了，咱们向旁处吃酒去。”

“咳咳。”蒋玉菡巴巴地望着那窗子，偏生又有意要见一见珍珠，就求着贾琏说道，“琏二爷，不如，就坐一坐？”于是就拉着贾琏向内去。

贾琏迈步进去，望见花家的炕边站着三五个俊俏女孩，就立在门边，等着蒋玉菡跟珍珠眉来眼去后，再向别处说话去。忽然就听见一阵细碎的脚步声传来。