其实本来安伯是没打算说的，可那次吴宛琼答应他后，却依旧我行我素。安伯又与她说了一回，她都是嘴里答应着，私下该怎样还是怎样，安伯这才忍不住禀了吴阁老。

“这丫头被鬼迷了魂，堂堂的大小姐竟去一个名不见经传的小铺子里做工，而那铺子竟是薛家的。简直是可笑，可笑至极！”

吴阁老气得来回踱步，哪里还能见着平日里满身威严的阁老风范。

“老爷，姑娘也是……”

吴阁老大掌一挥，斥道：“你也别替她解释，这丫头就是被我惯的，惯得她越来越胆大，竟干出如此丑事，我说她为何对那婚事总是推三阻四，原来全应在这处。”

安伯一直没有说话，直到吴阁老终于气消了些，在书案后坐下，才道：“老爷，其实姑娘眼光还是不错的。”

“眼光不错？”

“老爷您想想，自打开科取士以来，拢共也就出了两个六元及第，这薛庭儴算是千百年来第二个，还是以不足二十之龄。人才是有的，智才也不差。一个寒门小子，单枪匹马就能挑动得整个京城风声鹤唳，拉下了多少朝廷大员，关键是他至今还能安然无恙。光是这份谋略，便不容小觑。”

安伯顿了下，见吴阁老在听后，才又道：“老奴这绝不是长他人志气灭自己威风，不过是在想，既然姑娘喜欢，而此子身后又没有其他人，不恰恰就是最合适的人选。那陶邑同与之相比，却是连提鞋都不配，也不怪乎姑娘会不喜欢。

“当然，也是老奴有私心，实在是心疼姑娘。上一门亲事姑娘就不怎么情愿，终于嫁过去了，可惜那何姑爷实在太没有福气，闹得姑娘郁郁寡欢了这么久。老奴虽是个奴才，可也是看着姑娘长大，实在是于心不忍。”

安伯一个奴才都会于心不忍，吴阁老就这么一个独女，又怎么不心疼。只是知道不忍也不行，必须得忍。可当他听到这么一番话，也不禁有些沉默了。

“这小子背后怎么没人，不是还有那北麓书院。”半晌，吴阁老才道。

“老爷，经过之前那一遭，恐怕靠山称不上，不结仇都是好的。”

这倒是真的，换谁能不恨，师门也就罢，老师也是袖手旁观，而对他自己，却是一个不慎就九死一生。

“他即是连北麓都给恨上了，能不恨吴家？”

安伯淡然一笑道：“可做这事的却不是阁老，而是二老爷父子俩，甚至连老爷您差点都被连累了。”

这也是实情。

“再说了，那时初生牛犊不怕虎，如今入了这浑水之中，遭了冷遇那么久，想必此时他已经明白权利的可贵之处。”

若是再给那薛庭儴一次选择的机会，他肯定不会选择得罪吴阁老。上位者就是有这种凌驾的优势，根本不用说什么做什么，下面的人就比想象中更有眼色。

“且老爷之前不就一直在说着，要不要提拔提拔这姓薛的小子，一来是做给天下人看，二来也是向陛下示好——”剩下的话，安伯并没有说完，可吴阁老怎么可能不明白。

似乎一切问题，都不再是问题了。

吴阁老突然笑了起来，笑着笑着，他有些感叹道：“吴安，我当初真后悔，不该因为舍不得你，将你留在身边。若你也能去考个功名，有你在朝中相帮，我又何须如此疲累。”

安伯面上带着谦卑的笑，道：“老爷，别说你舍不得吴安，吴安也舍不得您。老奴也许在小事上，还能插得一二言语，对于大事，老奴却是力所不及。”

吴阁老点点头，又挥了挥手：“你下去吧，此事不急，我自有斟酌。”

“是，老爷。”

安伯慢慢地退了出去，思绪却是不禁飘得很远。

当年他作为吴家大公子的书童，也有读书的机会，他甚至读得并不差。

安伯知道吴阁老方才的感叹之言，其实就是一时感叹之言。越是聪明的人，他越是不会放离身边，因为吴阁老就是这样一个气量狭小之人，又怎么会允许身边的下人比自己更聪明。

可惜——

可惜当年他太年小，不懂的遮掩锋芒，等他明白过来时，已经晚了。

他走不掉了，永远都走不掉。

*

人的际遇有时候就是这么奇怪。

让薛庭儴想起一句唱词，一句在他那梦里出现过的唱词——

眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。

此时薛庭儴带着这种诡异的心态，听着孟浩昌绘声绘色给自己讲着，庶常馆中那陶邑同如今是多么的失魂落魄，不知怎么就想到了这些。

原来之前的一切，都是陶邑同误解了。

陶邑同本是带着迫不及待的心情，迎接幸运时刻的到来，可是一等不至，二等不来，便忍不住去问了之前与他提这事的人。

谁曾想对方倒是将他斥了一顿，说他癞□□想吃天鹅肉，吴阁老的独女是他能想的？！

陶邑同受不住打击，当即病倒了，这事自然遮掩不住，就传了出来。

好不容易等他病愈，回到翰林院，境遇从天到地，当时有多少人捧他，如今就有多少人笑话他。

薛庭儴不想承认，他其实也在其列。

谁叫那小子还太浅，也不会做人，还没怎么着，鼻孔恨不得就对上了天。

*

八月的天，一天比一天凉。

褪下了夏衫，换上了秋衫。

而与此同时还发生了一件事，吴宛琼竟是消失不见了。

之所以会这么说，也是因为突然一天她就没来王记花坊了，招儿还以为她莫是有什么事，来不及过来说一声，可第二天还是没来，招儿就急了。

招儿手中是有吴宛琼家地址的，是在西城。她便让胡三驾车送她去了一趟，哪知到了地方，有这么个地方，却并没有这个人。

这下招儿可懵了。

“我早就与你说，让你凡事小心为上，我在朝中本就有不少对头，你在京里得对头也不少，找伙计是找伙计，必须当是确认放心之人方可用。如今你看看，这是没出什么事，若是那吴宛琼将咱们弘儿给拐走了，你是时怎么办？”

这话说得招儿一身冷汗，她自然也想起吴宛琼可是最喜欢弘儿的，而平时她也没少领着弘儿在四处玩耍，若真是对方动了什么歪心思将弘儿拐走。招儿想，自己的天肯定要塌。

寻常薛庭儴说招儿，她总能有话说，唯独这次她什么也说不了。

第二日，她就发了狠气，去人市买人。

只捡着那些十岁左右大的小丫头买，哪怕这些丫头是人市里最贵的，她也咬牙买了好几个。

对此，薛庭儴是表示赞同的。

说一千道一万，什么都不如身契捏在手里最放心，他还对招儿说，她的生意只会越做越大，人手的问题不能总拖着不解决，如今是该想想了。

他还替招儿拿出了一套法子，让招儿从那些灾民中挑一些聪明伶俐的男孩，最好是能买一些男孩回来。岁数太小的不要，只要那种十一二岁，教他们认识一些粗浅的字，并学会打算盘，扭头就能拿来当伙计用了。

出众者可重点培养，若干年后这些人就是招儿手下的大小管事，甚至是掌柜账房。

为了这事，招儿最近可是忙得不轻。

而就在这个时候，薛庭儴也面临了人生的一次转折。

上面下了任令，命他兼任内阁制敕房中书舍人，近日就去内阁报道。