整个宴会上，蒙合坐得最高。
殿内所有人的一举一动，都逃不过他的双眼。
对于墨九的种种事情，蒙合自然也是有所了解的。可百闻不如一见，心底的猜测与活生生的人相比较，存在着太大的差异。比如，他就不知道墨九的美，原来是这样的独特。不知道墨九的怪，原来是这样的难以琢磨，不知道墨九身上的那些疑点……原来也是这样的有趣。
对他，对阿依古，对任何人，她以为并没有什么不同。
除了——苏赫。
她的眼中，有很多人。
可她的眼中，自始至终只有苏赫一个男人。
据他知，他们认识在阴山，不过短短数日——得多深的情分，能如此？
有些东西，可以掩饰。唯独情感，不能。
他阴鸷的双眸，眯了眯，露出一抹兴味儿。
在这之前，他除了必要的客套，一直寡言而少语。
杯中的酒，一直没有饮尽，更不曾主动敬酒。
可沉默片刻，他突地冲墨九端起了杯。
“今日墨家钜子光临北勐，本汗倍感荣幸，在此，敬钜子一杯。”
身为墨家钜子，其实墨九当得起蒙合一杯水酒。在南荣，在珒，在普天下任何一个国家，墨家钜子都是一个特殊的存在。但该谦逊的时候，绝对得谦逊，得给足了皇帝的面子——尤其是如今的北勐皇帝。
墨九诚惶诚恐地站起身，一副受宠若惊的样子，双手举杯，颔首低头。
“草民惶恐，谢陛下。”
“哈哈，钜子请！”
蒙合先干为敬，看她“惶恐”地喝完才坐下，脸上其实并无半分“惶恐”之色，眸色又幽暗几分。
“钜子爽快！”
说着，他突然斜睨萧乾，缓缓而笑。
“苏赫刚从阴山回哈拉和林，可还惯？”
“还好。”萧乾答得从容。
蒙合点点头，声音突地沉了沉，若有似无的一叹，“原本这些事情，想过两日再商议的。但今日众位卿家都在，酒至酣处，君臣一心，不免令人触景生情……不吐不快矣！”
皇帝都说到这样了，大家还能喝得下去？
殿内的人，目光都集中到了蒙合脸上。
萧乾那一张面具下的眸，幽幽一深，慢慢站起身，朝他拱手致礼。
“大汗有事吩咐，直言便可。”
蒙合压压手，示意他坐下，又环视众人一圈，叹道：“先皇帝尚在宝位时，曾遣使四出，东征西伐，这才有北勐今日疆域的辽阔，北勐人民的富饶。先皇帝之愿，是治天下，今本汗得众位拥戴，有幸继承祖宗遗志。可，旧弊未清，新政未顺，无力蹈袭他国，又恐罪及祖宗，甚为忧烦啦。”
呵呵！
墨九听着心里不免暗笑。
做皇帝可真累心！
说这么多做甚啊？直接上菜呗。
你皇帝都忧烦了，谁还敢不为你解忧么？
萧乾自然也领悟到了他的意思，微微浅笑道：“臣等身为臣子，为君分忧理所应当，大汗之忧烦，便是臣等之忧烦——但臣弟愚钝，不知大汗所指是……”
蒙合握紧酒樽，看着座下群臣，目光微微一凉。
“蹴蹈西南，马踏中土。”
一字一顿，果毅、有力。
北勐是一个迅速崛起的武力大国，数十年的西征东讨，从来没有停止过战争。这些年来的武力扩张，北勐正已令世人惊恐的速度扩张着领土，不知不觉间已俨然成为了世界丛林里的一只虎王。跺一脚，天下就得颤三颤，让四邻各国心肝儿都在抖。武力早已远远甩开了南荣、西越，以及被消失的珒。
然而——
就墨九所知，在此之前，北勐正准备发动又一次的西征。
可这个时候，蒙合为什么却说要“蹴蹈西南，马踏中土”？
——他的目标，是准备转向南边了？
先皇帝在时，不管有多少野心谋划，但与南荣故有盟约，共同抗珒。
皇帝换成蒙合，是准备撕毁协议了么？
——而且，他的意思，是要让苏赫领兵，试水南荣？
这一枪开得不意外，却也意外。
蒙合此人，一看便是野心家，他想要染指南荣，是意料之中的事。说难听一点，这南荣的四邻，又有哪一个不想“马踏中土”？中土有的，不仅是物质，还有文化和文明，那是他们不论多么强盛的武力也永远得不到的祖宗遗产——
他们不想要，那才奇怪。
但蒙合得有多大的心，才能信任一个成年以巫师面具示人，除了在嘎查村象征性地操练过几千骑兵用以自保，根本不曾涉及军政的苏赫？
她诧异！
怪不得敕封他金印大王，又让他领漠南事务。
是早就想用他吗？
殿中众臣，也有些惊讶。
看看蒙合，又看看苏赫，目光各一。
聚焦处，萧乾眉头微微一拧。
“如若大汗不弃，臣弟愿为北勐一战，肝脑涂地，马革裹尸亦在所不惜！”
兵权对一个朝廷来说，何其之重？
领兵权的归属，又是多么的微妙？
但蒙合把话都递到嘴边了，他如果还不应，那皇帝就尴尬了。
不仅他这般想，殿内所有人都这般想。
然而，帝王心意之深，就在于——必须让人猜不透。
便是被人猜透了，他也得绕三绕，不肯轻易跟着人的思维走。
蒙合哈哈大笑，似乎对他的回答很满意，那张扬的笑声，在殿内激起回音袅袅，那豪迈的姿态，像一个开疆阔土的霸气君王——当然，他确实也是霸气的。在没有称帝之前，蒙合胯下战马已踩过了万里疆场，手上刀刃已饮血无数。
所以，这是一个从鲜血中杀出来的帝王，自然懂得兵权在手的重要性，这“马踏中土”的人选，又岂会胡乱给予？
大抵感觉愚弄了众臣，他很满意。
那笑容，又恣意了一些。
“众位爱卿误解了，苏赫也有心了。然，我北勐天神后裔，浩瀚之邦，勇猛儿郎多不胜数，骁勇善战者，比比皆是。不瞒众位，在今日之前，已有数位将军意表，欲领兵麾师南下，本汗很是为难呀……”
他说到此，顿住了。
一看就是有下文，殿内安静下来。
果然，蒙合捋一下他的小胡子，笑容满脸地道：“古语云：千兵易得，一将难求。本汗想了又想，突然有了一个主意。趁着今日，与众位爱卿商议商议。”
帝王心思，深不可测啊！
你说了便是，还商议什么？
墨九心里冷笑，微微眯眼，余风偷瞄萧乾。
他目光淡然，好像并不意外蒙合的行为。但他的身体动作，却与群臣保持了高度的一致——
“陛下英明！不知有何良策？”
在众大臣的齐声恭维中，蒙合一字一顿，说得极为有力。
“以武试之，以力角之，以善谋者居之！”
以武试之，在武。
以力角之，在力。
以善谋者居之，在谋略。
他这是想通过比试来确定南下的人选？
可如果要南下，不应该是打人家一个措手不及才对么？
墨九不懂领兵打仗的事，但古今道理都是相通的，抢占先机多重要啊，北勐这么大张旗鼓的干，要么就是完全没有把南荣放在眼里，甚至就是要高调的给他们时间准备。要么就是虚张声势，根本就没有南下的打算，也没有到开干的时机，先撕破了脸，比划比划，与后世的军演差不多一个意思。
那——蒙合是前者，还是后者？
她还没有想通这个问题，殿中已然热闹起来。
一众大臣热情地响应着皇帝，直道蒙合的看法极为英明，与南荣的武举一样，这样可以为北勐选拔人才，使北勐将帅不至于青黄不接，是大势所趋云云。
反正，怎么好听怎么说。这些马屁拍得无声无息，精妙绝伦，令墨九大开眼界。
经过讨论决定，比武的规则以赛程等由断事官和佐使另行商议，等拟好细则再呈报皇帝。这件事，如此，算是有了定论，皇帝嘛，只需要抛砖引玉便可，剩下的事，自然由跑腿儿的人去做。
高潮落下，宴会也近尾声。
蒙合心情大好，笑着挥了挥衣袖，帽冠上的玉石带着冰冷的光华，闪入众人的眼中，与他随即出口的话一样，瞬间震住了墨九的心。
“今夜舞姬，皆自中土而来。美艳、驯柔，众爱卿可还满意？”
中土而来，可还满意？
这让墨九不由想到一个故事。
据说某岛国的父母总会在孩子小的时候就教他们，这苹果来自中国，甜不甜，喜欢不喜欢？要是喜欢，长大就去抢啊——怎么感觉蒙合这意思，也有点异曲同工之妙？
把中土的女人弄来，驯养给北勐的达官贵人睡，等他们睡出滋味儿了，狼子野心就会越来越憋不住——那个时候，就该如狼似虎的去抢了？
“苏赫皇弟。”
听到蒙合喊萧乾时，墨九心里骇然一跳。
眼皮颤了一下，抬眼，果然看到他笑着指向那一个领舞的美艳佳人。
“素闻你喜爱中土文化，此女子又对你有意，今夜你便领回府去吧。”
喜爱中土文化和喜爱中土女人一个意思吗？
女人在他们这些人的眼里，和猪、马、牛、羊还有区别么？