“苏赫啊，大汗这次给我交了底，他是有心要用你了。”

要用他，这个事不用阿依古说，萧乾便已知道。

若不然漠南事务，是让他白领的么？

他先前做的功课，当然也不是白做的，要的便是这样的效果。

阿依古还在说：“你可能不知道，从先皇帝还在时，北勐就有意南下，但那时北勐时局混乱，内政不稳，这仗也就不敢打起来，我们北勐与南荣也保持着盟友的关系。但先皇帝故去了，新汗是个有野心抱负之人，他派兀烈西征，但南面也不想放过，之前叫你领漠南事务，便是有意给你机会。”

说到这里，她眸底掠过一抹暗光。

蒙合并非良善之人，阿依古在北勐日久，岂会不知情？她瞄了苏赫一眼，似是有心想要提点儿子一下，但话到嘴边，突然又咽下了。

想苏赫初来乍到，这些心机城府，让他自己去领误为好。若凡事都由母亲点明，他日，她不在身边，他又如何自处？再且，她这个大儿子看着桀骜少言，比起小儿子乌日根来，心思不知深了多少。

……甚至还显得有些凉薄。

哪怕他未表现出来，但依阿依古的精明，又哪能完全糊弄得了？

他对她的感情，远远不如对墨九。

这让阿依古心里有些酸，又更多的内疚。

若非从小失了母亲的疼爱，他又岂会变成这般薄情之人？

一个从小离开亲人生活的孩子，想必早已历经世辛。她想，关于蒙合的事情，他应当不会需要她过多的点拨了。若苏赫连这些都看不明白，她又如何能放心让他来日领兵去闯？

复杂的心绪，让她看向萧乾的目光，明暗参半，难以窥透。

萧乾回视她，视线淡淡，似乎未曾察觉她情绪的波动。

“母亲，大汗昨日在宴上，不是说要比试选将？”

阿依古失笑，“傻孩子，那不过是做给大家看的。当然，也并非全然是。有了比试，这就更能看清你的本事了，毕竟……全是那顺一面之词，大汗也未必全信。大汗肯用你，却也不愿用一个庸才。”

萧乾唇角隐笑。

“母亲说的是。”

“唉！”阿依古欣慰地叹一口气，“幸而那顺没有辜负我所托，这些年把你教养得不错。阿娘对那顺有信心，对你，也很有信心……既是大汗有意栽培，我儿不要负此恩德才是。”

萧乾微微阖眼。

他并不知道阿依古对蒙合到底是互相利用的关系多，还是确实一心想要铺佐于他治国，只得点头称是。

然后。

看阿依古绝口不提他和墨九的事，不免又蹙紧眉头。

“母亲，那大汗对我的婚事……”

“唉！”

阿依古又是重重一叹。

“我儿是个重情重义之人。可不知她对你……是否同心了。”

萧乾也不答，不辩。在这种情况下，说多了反而容易引起阿依古对墨九的逆反之心。他越觉得墨九好，她只会越觉得墨九不好。

于是，他沉默。

在沉默中，暗带坚持。

果然——

凝滞片刻，阿依古终于缓了语气。

“我儿就安心吧，大汗已然承了口。”

萧乾早知蒙合不可能会拒绝，但面上却故意带了一丝惊喜。甚至激动地站起身，慎重地向阿依古施礼。

“儿子谢谢母亲。”

“别急着谢我。”阿依古按了按手心，示意他坐下，面孔上露出一丝郁气，像有什么话想说，又不好出口，拧眉思考了半晌，复又道：“大汗说了，如今北勐初定，一切事务尚未理出头绪，如今说婚事，有点本末倒置，不如等比试选将的结果出来，一来可为你任命饯行，二来再办你的喜事，那便是双喜临门，也免了旁人的口舌。”

停顿，她语气又沾了点不高兴。

“毕竟那墨九的声誉不好，我儿总得给阿娘一些时间，缓上一缓，也安抚一下流言，等事情过去，再做计较。”

这么一说，好像很有道理。

不是不愿意，是时机不到。

萧乾原本的考虑，也不过是这样。

要的只是事先通知蒙合和阿依古，免得今后让彼此为难罢了。所以，他犹豫地拧下眉头，便应了。

“如此也好。”

母子两人正在寒暄，阿依古抬眼时，突见内殿的帘子动了一下，她似乎想到了什么，轻轻一咳，又瞄向萧乾。

“我儿在阴山习惯了我行我素的自在日子，阿娘都懂得。但如今不同了。到了哈拉和林，还得多注意自身言行。你与那墨九到底还未成婚，还是不要住在一起为好。还有，像今日这般，日上三竿还不起身，这话要是传出去，影响多不好？大汗如何用你？”

未成婚就不能住在一起。

其实萧乾的内心，也是这么认为的……

但或许是和墨九在一起的时间太长，有一些观念，慢慢地就受了她的同化，甚至于有一点超前，包括这个“喜欢就是要睡在一起”的观念，他从一开始的坚决反对，但后来的慢慢接受，再到现在，就算墨九要离开，他也舍不得让她离开……

死过一次的人了。

又历经了太多的凶险。

他和墨九现在都有这样的观点。

如今的他们，就好像在悬崖边上走钢丝，眨眼间，就有可能跌入深不见底的深渊，谁也不知道生命结束的时间，会不会比明天的太阳来的更晚……

如果今天就已经是生命的最后一天了，却没有与心爱的人在一起，那便是死了，也会觉得遗憾。

既然大家都还活着，那么就是要在一起，别人的口舌，别人的想法，于他们而言，都不重要，重要的是他们彼此觉得开心，每天能一睁开眼睛，就看到心爱的人在身边，与心爱的人一起，伴着晨钟暮鼓，过上一天，又一天，慢慢走向长长久久的一生，那才是真正的为自己活过一次。

这些都是墨九在潜移默化中灌输给他的。

不知从何时起，他亦不再计较别人的想法了。

能让他满心满意紧张的人，只有一个墨九。

心里这般想，但对着阿依古，他又如何说得出口？

微微垂一下眸子，他亦抬起茶盏，掩饰好内心的浮动，方才回复。

“儿知晓了，全听母亲大人教诲。”

“唉！”阿依古慢慢地站起身，又往那个布帘看了一眼，“我看你的心思都不在这里了，阿娘也就不扰你了，好自为之吧。”说罢她便要走，可刚一抬步，像突然想到什么，又将视线调回来，望向萧乾未戴面具的脸，目光里露出狠狠的疼惜。

“还有两个事要告之你。”

“母亲请讲。”萧乾态度很恭敬。

“纳木罕昨日说的事，你可还放在心上？他一会可能要带了陆机过来为你看诊。那陆机老人，我儿想必也知，有名有望的神医，医术了得，你切记，要听他的。”

说到纳木罕的时候，萧乾明显发现她眉间的轻郁。

但一闪而过，几乎捕捉不到，转瞬间便消失了。

她又道：“另一件事，我儿也得有个心理准备。大汗昨日和我提了一下，从先皇帝重病开始，宗亲们已久不行猎了。大汗想近日组织宗亲臣工围猎，这两日就要拟名单，可能会有你。”

狩猎是北勐人世代的习俗，除了可做军事训练的一种补充方式外，也可用狩猎来缓解家禽的消耗与不足。民间狩猎人，秋末初冬很多。至于皇族宗亲，也几乎每年都会有一两次较大规模的行猎，一般也在秋末到初冬之间，到了春季动物的繁殖季节，便不会再行猎了。

行猎，是一件大事。

当然，蒙合安排这场围猎，自然有更多的考量……

除了缓和宗亲间的紧张气氛，恐怕还会有别的政治图谋。

萧乾蹙眉考虑片刻，拱手送阿依古出门。

门口，击西赶紧迎上来，把半掩的门完全拉开。

阿依古侧眸，又深深看她一眼，犹自离去。

等她走远，击西拍了拍胸口，冲萧乾吐个舌头，就又尾随他进入正堂。

“爷，先头可吓死我了！幸好你母亲待人好，没有什么公主的威风，要不然击西就要被降罪了…”

不待她说完，正堂的隔帘“扑”地一下就打开了。

墨九慢吞吞从里面走出来，不慌不乱地坐在萧乾坐过的椅子上，似笑非笑地看了击西一眼，拿起萧乾的茶水就喝。

“那你也别得意太早，没有降罪，未必就是好事啊。”