都盼着老太君拿主意，老太君紧握了手杖。

东宫储君，如何能拒之门外？这本就不必拿主意，她虽心头惊涛骇浪不止，面上却丝毫不显，只舒了口气，淡淡道：“殿下尊贵，我等自去亲迎，不可失了礼数。”

“是。”于是魏新亭与魏明则，一左一右上前，搀扶老太君，一众人离了席，往前厅步去。

太子负手而立，于垂花拱门之内的垂莲柱下立定，作常服装束，缂丝玄裳，发簪玉冠，看去，不过只有二十来岁年纪，身材修长，宽肩窄腰，单看背影便气度出众，贵介萧肃。相形之下，魏府之人自然见绌，一个个纷纷叩拜，太子听闻动静，清俊的眉梢似动了一动，微笑迎了上去，将老太君率先托臂扶起。

“老太君客气了，孤今日来，只是为了给老太君贺寿，因此便作友人谒见，不施君臣之礼。”

老太君连忙垂目点头，与之寒暄一二，不好不请人进去，说了几句，太子便当先，从老太君之请，入了厅堂。

这时魏新亭断后，于门外一瞥。

殿下是有备而来，此际门外候了十多骑兵，并未下马，身材魁梧，神态倨傲冷峻，目视前方，眼中犹若无物。他们个个玉骢雕鞍，服帽烨然，配宝弓银剑，足可见身手不凡。

魏新亭心神一凛，没有再做过多的揣测，转身疾步跟了上去。

孟氏跟随老太君，藏于女眷之后，此际宜然等小辈再避外男已是不及，何况殿下为君，君臣本不须避讳，孟氏一见太子便为之心折，忍不住拽了宜然的手，将她的玉腕掐得生疼，不敢发声，只暗自闷闷地瞪了一眼母亲。

孟氏心中想着，殿下何许人也，那是真正的龙章凤姿，华表玉容，自己的女儿宜然自是配不起她，可万一呢……若是能攀附上……

当今太子从国姓朱，名又征。乃是当今陛下的嫡长子，皇后所出，母族便是世家，虽然当今之世世家没落，但瘦死的骆驼比马大，世家联合起来，连皇权也还是要忌惮三分。有如此出身的太子殿下，容色气度，当是样样出人之上。难为人又谦逊友善，甚至有几分风趣，十分平易近人。

东宫只有太子妃与良媛二人，膝下只有两女，还未有子……孟氏如此一想，激动了起来，甚至血液为之隐隐沸腾。

女侍又捧羹，全为太子布菜，朱又征没怎么看，只一路与老太君言笑自洽，一片和睦，末了，环顾周遭，见众人皆立不敢坐，微微皱眉：“何须多礼，入座，今日只当孤为一友人即可。”

于是众望所归的魏新亭牵头，先拱手行作揖，回复了朱又征，这才入座。随着他的入座，众人于惶恐间稍稍心安，随之一同入席。

朱又征瞧着魏府这一大家子人，连同几个小辈，个个出水灵秀，像是江宁这地方极其养人，他的目光在云依斐精心打扮过的白里透红的俏丽脸蛋上停了一瞬，她似有所觉，小鹿似的，慌张地看向了魏修吾，魏修吾便皱了眉，朱又征微笑，别过眼看向老太君，姿态闲闲：“这筵席上，似少了一个人。”

此言一出，方才因为魏新亭而稍有缓和的气氛再度变得无比紧张。

没有人不知道，太子殿下问的是谁。

一时间筵席上便如同现出了众生相，有人悲愁，有人窃喜，有人担忧，有人惶惑，各不相同。朱又征见老太君不答，眉梢微微一挑，露出些惊讶来。

“怎么老太君过寿，他竟也不来么。”

这件事若是传扬了出去，于魏赦的名声可不大好。

自然，魏赦的名声本来就是不好的，不孝之名早就坐实了，倒也无甚奇怪。

这时老太君仿佛才心中有数，赦儿今日为何不在。

她是不知这些年来魏赦在淮阳有了什么奇遇，但二十五年前被他们捂得严严实实没一丝裂隙的事，竟能让魏赦挖出一条缝漏了出去，便知他身边定有势力。想必他此前已等到了风声，今日这才避了出去。

他不欲与太子见面。

若说是畏惧，或许是有，倒不尽然是如此。老太君有点清楚魏赦的狗脾气，怕是心里头觉着别扭，难以面对这段尴尬的关系。

老太君垂首，声调清平：“回殿下话，赦儿他自打回了江宁，一直体内旺火，身体不适，昨儿又犯了病了，今早来时精神不济，老身便自作主张让他去歇了，先养好了身子，别的什么再说也不迟。”

朱又征露出“原来如此”的神情，点了点头，“一直听传闻，大公子乃是人中之杰，孤神交已久，时刻欲与之一见，没想到今日来，却是不方便了。”

他又露出遗憾神色，微微垂目摇了下头。

便见汤盅，那细可穿针的雕花绣球豆腐丝，不禁微微露出了些诧色。

他用了一汤匙，味道鲜美而清甜，在神京绝难尝到。但毕竟是太子，吃遍五湖的，便只好将心头微微的震惊压了下去。只是那口带着一丝甜美的味道，却仍然滞留于舌尖，温滑辗转，始终不去。

没有想到魏府之中，竟还有这般妙手巧思的女厨。

……

筵席罢，太子未走，在魏新亭等人指引下游园消食，饭毕已久，午后天气热辣，热浪如水般逼人，魏新亭借故述职，与太子二人回了临江仙偏院一座阁楼，入书房，闭了门。

魏新亭立刻叩头下拜，跪到了朱又征面前，匍匐不起：“殿下，老臣愚昧，不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。殿下今但有所命，臣无有不从。”

席间他便看出，朱又征虽一路言笑甚欢，对他，却暗有指点之意，因此这才寻了由头，请太子单独会面。

朱又征坐在高脚太师椅里，指尖点了茶盖，不复谈笑，脸色雍容淡漠：“你倒是聪明。”

“孤南巡江宁，是为了见魏赦一面。”

他道。

魏新亭见太子落座，又朝他所倚之处挪膝跪了过去，叩头，以额头抢地，闭目：“臣罪该万死，请太子明示。”

朱又征一双淡漠的凤眸扫到他的脸上：“魏知州，你我有着共同的敌人，有着共同的打在身体血髓之中的耻辱，而这耻辱却偏要活得张牙舞爪，在你我面前日日显形，实在惹人厌憎！”

他低眸，凝视着魏新亭，漠然地勾了唇角：“魏知州，孤所说之人，你明白，孤的心思，你亦明白。”

“陛下身子骨已不若从前大好，他若不是老糊涂，知道如何保障储君的天威，保障大梁的安稳，可他，偏偏要扶持一个来路不明的孽种，致使中宫见辱，忍耻多年。”

他闭了闭目。前不久，父皇召见近侍所言之话，犹在耳畔——

太子行事雷霆万钧，暴戾恣睢，非守成明君，来日或铸大错。可叹朕膝下无多皇嗣，宗室子弟亦血统不正矣。

他不是守成之君，但他有开疆拓土之能。父皇却为何没瞧见！

他纵容那贱婢所生之子，分走了几乎原本属于自己的全部父爱，还要他如何再步步忍让，把自己变成一个不争君子？

朱又征只能保证自己活。他活，贱婢之子便必须要死。