时疫落下帷幕后，朝廷自然要论功行赏，找出疫病原因并提供救治办法的李树杰，以及带人入京的石志达自然是首功，吏部左侍郎在这次时疫中不幸丧生，李树杰便升任了这个位置，而石志达也留京任职，同样进了吏部，成为吏部右侍郎，同时赏赐的还有金银财宝。

对于这个结果，石志达自然欣喜异常。

俗话说得好，地方官有钱，京官有权，他在靖州任刺史已经有十年，搜刮倒是搜刮了不少，也没少打点，但仍然窝在靖州，连更好的州府都调不过去，更不要说入京为官了。这次不但成为了京官，而且还是进入了最炙手可热的吏部，成为右侍郎，权柄在握，自然格外踌躇满志。

“说起来，这次还多亏了李贤弟你运筹帷幄，否则为兄我哪里能够有这样好的机会？”李府戒备森严的书房内，只有石志达和李树杰二人，褪去了面对别人时的伪装，石志达笑逐颜开地道。

李树杰摇摇头：“石兄你太谦虚了，这个主意可是你帮我出的。”

两人对视一眼，同时发出了心照不宣的笑意。

“不过，”石志达有些担忧地道，“这次的事情不会被人看出破绽吧？要知道，毕竟死了近千人，如果让人知道，这些是我们故意设计的话，只怕你我都不会有好结果。”

李树杰却肯定地道：“放心吧！这整个案子都跟我们没有牵扯，唯一的破绽，就是那个凶犯，因为是我们的人他将嫌疑转到春上居的。不过他只以为那人是为了帮他，而且当时他也喝得醉醺醺的，最重要的是，因为他这次的案子牵扯到了时疫，造成了严重的后果，所以在群臣声讨下，被判斩立决，午时刚刚行刑。他这一死，这件事无论如何都不可能再牵扯到我们身上来的。”

听他说得肯定，石志达终于彻底放心了。

“不管怎么说，我这次能够入京成为吏部右侍郎，还是要多谢李贤弟的。这是我的一点心意，李贤弟千万不要推辞。”石志达说着，奉上了一张长长的礼物单子，上面的东西都不是凡品，显然这份礼物的分量相当重。

李树杰摇摇头，将礼物单子推了回去：“你我兄弟这么多年，哪里还需要这么客套？”

“话虽如此，不过今非昔比啊！如今李贤弟是七殿下的养父，七殿下又有柳氏这样的外戚相助，将来即位称帝也不是不可能的，到时候为兄需要李贤弟你提携的地方还多得很呢！”石志达恭维着道，心中深感庆幸。

原本像他这样边缘州府的官员，很难攀上京官，尤其是有权势的京官，否则他也不会在靖州刺史这个位置上一呆就是十多年。谁能想到，他当初无意中提拔上来的一个布政使司参政的儿子李明昊，竟然是柳贵妃失踪了十七年的皇子七殿下，这样李树杰就成了七殿下感情深厚的养父，而他又和李府关系好，等于就此攀上了皇亲国戚，真可谓天佑神助。

若是日后七殿下继位，李树杰这位养父的地位自然更重要，因此石志达不敢怠慢，神情中带着恭维和谦卑。

“这些年来，石兄你对我诸多关照帮忙，我时刻铭记在心，从不曾忘记。再说，虽然我现在是七殿下的养父，七殿下对我也十分敬重，但毕竟势单力孤，石兄来到京城，成为我的助力，不至于让我孤立无援，我反而要感谢石兄，又怎么能收这份厚礼？”李树杰言辞恳切地道，“再说，如今的情形，也不是全然对七殿下有利，需要打点疏通的地方还多得很，石兄何必把银钱浪费在我身上？自然有需要的地方！”

听李树杰并不曾忘记他的恩德，而且话语中很明显是将他当做自己人，石志达心中越发欢喜。

如果说他能够在七殿下即位上帮忙的话，那就是拥立之功，到时候还愁不能得到新帝的信任，没有锦绣前程吗？

“到时候李贤弟可千万不要见外啊！”石志达殷勤地道。

李树杰点点头，道：“放心，如今也只有石兄是真正站在我这边的，我李树杰不至于连亲疏都分不清楚。”

“这话怎么说？李贤弟将七殿下从叛乱中救出，抚养了一十七年，而且将七殿下教导得文武双全，柳贵妃和柳氏应该对李贤弟感恩戴德才是？李贤弟怎么会……”石志达试探着道。

说到这个，李树杰就神色郁结：“石兄有所不知道，这柳贵妃和柳氏不知道为什么，对我敌意很重，或许是担心我和七殿下父子十七年，感情深厚，将来会影响到他们的利益，所以一直很对我十分戒备，处处压制。好在七殿下对我仍然十分敬重，他们才不敢太过分！如今的吏部尚书柳瑾一，正是柳贵妃的庶兄，而石兄又是因我的举荐入京，只怕要受些刁难，不过石兄如今是立了大功的人，想必他们也不敢太过分，但你我兄弟还是要联手才能够立足。”

“这个柳尚书我倒是听过，之前才被皇上呵斥禁足。”石志达眼眸中闪过一抹狠厉，“想必他如今在皇上面前没多少颜面，你我兄弟却是刚刚立下大功的，何不趁这个机会，干脆将柳瑾一挤下来，李贤弟你来做这个吏部尚书，岂不更好？”

“此刻万万不能这样做。”李树杰神色严肃地道，他何尝不想如此，但如今机会还不到，“柳氏虽然对我们诸多压制，但有七殿下在，他们也不敢过分，若是我们在这时候起了内讧，影响了七殿下的大计，到时候反而要便宜了别人！别忘了，如今朝堂上还有一位六殿下，更有一位风头比七殿下还胜的九殿下！”

石志达恍悟：“不错，如今正应该齐心协力对付九殿下才是！”

虽然说李树杰的情形有些出乎他的意料，不过这样也好，如果李树杰的地位稳固无可动摇，那他来到京城也就没有多少意义了，反而是如今这样局势不明的情况，他能够多为七殿下和李树杰出一份力，将来的前程就越有保障，越辉煌灿烂。

“不错，正是要想办法扳倒这个九殿下才好！”李树杰缓缓地道，“只不过，这个九殿下狡诈如狐，稍不小心，说不定反而要被他算计，很难应付。倒是这次时疫，九皇子妃病倒了，九殿下居然连正事都抛开了，只守在九皇子妃床前……看起来，要对付九殿下，还得从这位九皇子妃入手才好……”

而另一方面，德昭宫里，柳贵妃也在和宇泓烨详谈。

“这次时疫是个千载难逢的机会，不但能让烨儿你解除了禁足，同时还有机会施恩众臣，一扫之前的种种阴霾。”柳贵妃语重心长地道，“要知道，京城官员之间的关系盘根错节，这次本宫让你救的时疫患者，背后都有着千丝万缕的关系，你救了他们，感谢你的不止是他们，还有他们背后的关系网所牵扯到的人。这个难得的机会，烨儿你千万要把握住，绝不能再犯糊涂了。”

宇泓烨坐在那里，面色阴沉：“儿臣知道了。”

“你真的知道了吗？”柳贵妃怀疑地问道，直视着他的眼睛，“你真的知道，本宫在说什么吗？”

宇泓烨忽然沉默了，他当然知道柳贵妃说的是什么，裴元歌！想到这个名字，他顿时又觉得气息不稳起来，胸腔中蔓延着一股说不出的情绪，在胸腔中狠狠地冲撞着。

“看你这个样子，本宫就知道，你根本不明白。”柳贵妃有些恼怒地道，“烨儿，在德昭宫禁足了这么久？你有没有想过，之前你为什么会被宇泓墨步步算计，甚至被牵连进科场舞弊案，差点万劫不复？”

想到那天百口莫辩的情形，宇泓烨心中涌起了一股怒气，咬牙道：“因为我大意了。”

“不，不是因为你大意了，而是因为，你的心思根本就没在正事上！”柳贵妃厉声呵斥道，“从裴元歌和宇泓墨大婚开始，你的心思都只在裴元歌身上，只想着要如何得到裴元歌，因为这个，你做了无数的蠢事，娶了李纤柔为正妃，又纳了温逸静这个侧妃，闹得家宅不宁，才会被宇泓墨抓住机会算计你！否则的话，论出身，你是本宫的儿子，身份高贵；论宠爱，你和宇泓墨不相上下；论才智，你文武双全，丝毫不逊于宇泓墨，如果不是你把心思都耗费在裴元歌身上，你和宇泓墨的情形怎么会那样天差地别？现在甚至让宇泓瀚欺到了你的头上！”

这一番话，一字一句，如同惊雷般，狠狠地砸在了宇泓烨的心中。

是的，宇泓墨有的，他也有，甚至，他还拥有宇泓墨没有的高贵出身，明明……。原本是他占着绝对的上风，结果却一步一步沦落，还被宇泓墨栽赃陷害，成为科场舞弊案的幕后元凶！

他不甘心！

他怎能甘心？

“母妃放心，有了这次的教训，儿臣绝不会再重蹈覆辙，不会再让宇泓墨有可乘之机！”宇泓烨紧紧地咬着牙齿，从牙缝中逼出了这些字句。

柳贵妃却丝毫也不为所动：“如果你还不能放下对裴元歌的执念，你永远都赢不了宇泓墨，本宫也永远都不能放心！”

“母妃！”宇泓烨猛地抬头，眼眸炽烈如火，他怎么可能放下裴元歌？

从秋猎围场赛马开始，他就看上了裴元歌，越是得不到，就越是心心念念无法自拔，那样的执念……。怎么可能放下？

“烨儿，本宫并不是要逼你，要让你难受。”柳贵妃缓和了声音，柔声道，“你是本宫失散了十七年的亲生孩儿，本宫是那样的疼爱你，恨不得把全天下最好的东西都给你，就连你看上了你的弟媳，这样不伦的事情，本宫都没有说什么，甚至答应你将来可以帮你想办法。但是，烨儿，这一切都要你赢了才行！如果宇泓墨赢了，他成为新帝，你有什么能力，能把裴元歌从他身边抢走？”

宇泓烨握紧了拳头：“我不会输给的！”

“是吗？可是你看看，从前你占据着绝对的优势，可以居高临下地俯视宇泓墨，而现在呢？如果不是遇到时疫这样的巧合，你现在还要被禁足！赢，不是你碰碰嘴皮子就能够做到的，要舀出本事来，要狠得下心来！”柳贵妃语重心长地道，“烨儿，就算你喜欢裴元歌，也不能只看眼前，要看看以后，只要你能够赢得帝位，天下都是你的，何况一个小小的裴元歌？”

宇泓烨咬咬牙：“儿臣记住了。”

“这话，本宫从前也跟你说过，你也说你知道了，可是结果呢？一遇到裴元歌，你就昏了头！”柳贵妃斥责道。

宇泓烨抬起头，神色坚决：“母妃放心，这次儿臣是真的吸取了教训，不会重蹈覆辙。从今往后，儿臣不会再任性，会好好将心思用在正事上。就像母妃说的，来日方长，只有儿臣赢得皇位，最后才有可能得到裴元歌，否则一切休提！从前儿臣愚钝，做了错事，以后儿臣不会了。”

听出他话语中的决心，柳贵妃终于感到了些许欣慰，却仍然冷着脸，沉声问道：“那裴元歌呢？”