桓四辅见着孙子在这里看戏, 简直比见着戏里演他孙子还堵心, 连告那戏班子都顾不上了, 急急忙忙出了西瓦子，吩咐一个小厮：“去把你三叔叫出来，我和你大伯在德广楼等他！”

他带着大孙儿去了离得最近的大酒楼, 要了个清净包间等着桓凌过来，心中余怒未平。

方才见得小孙儿被人扮成丑角, 另两个孙儿却在台下看得得趣，实在叫他不知该气恼这戏班子无礼, 还是孙子们不知事！

待送茶点的小二下去了, 他便将一应管事家人发到外头, 冷着脸问桓升：“你看过这戏？这戏里故意抹黑你弟弟，你竟毫无所觉, 还当这是出好戏，在我面前力荐？”

若说桓凌一心爱上宋时, 与堂弟潜结怨恨，放任这本杂剧搬演还有三分歪理, 他这做长兄的竟坐视亲生的幼弟被人当作丑角搬上戏台？

他孙儿纳闷地说：“怎个不好？演他的‘装孤’扮相也俊，戏上又演他是个会断案的清官, 做事公平，百姓敬服, 比包拯也不差哩。”

谁说桓凌了！说的是你亲弟弟桓文！

可这出戏里哪儿有桓文？

桓大哥低头细想了半天也没想出剧里哪有他弟弟, 见祖父怒气冲冲地又不敢问, 最后终于想起祖父含怒而起时, 台上演出了个要强抢“李笙君”的匪寇“文焕之”。

“文焕之”三字去了后头的“之”，再颠倒过来便念“桓文”，可除了这名字之外也再无联系了啊。他弟弟是个知书达礼的秀才，不甚好南风，更不通什么武艺，怎会是台上强抢美少年的花脸巨寇文焕之？

“……这只怕是误会吧？”他再不敢触祖父的霉头，也不肯违心地把台上那文焕之跟他弟弟连系起来：“四弟幼承庭训，再不会干出那等强抢良人的事来。他们唱戏的都是胡乱编些故事，名字偶然有相似罢了，若真影射桓家，本剧最后一幕还有三弟出场，怎地不提一句两人相识？”

他做大哥的也知道弟弟曾买过一个男娼，光天化日地送到武平衙门，为此事还被堂弟从城外揪回家里，结结实实地挨了祖父一顿打。可花银子买男娼送人跟强抢良家子之间有天壤之别——前者只是风流玩笑，后者就该进顺天府了。

桓文一个秀才，除了去福建那趟，万事都在家人眼皮底下，便有这心也没这力。

他摇了摇头，又劝祖父：“依孙儿看，此剧看不出来是影射四弟的，咱们家若大张旗鼓地告，反而有心虚之嫌。祖父身居高位，一点小事便有无数人盯着，旁人原不知道四弟与宋家……宋状元结怨，咱们家去告顺天府禁了那杂剧班子，反倒要招来流言。”

他祖父冷哼一声：“你空长这么大年纪，竟丝毫不知变通。谁说要告他坏了你弟弟的名声？这班子竟敢随意借用朝臣之名，将三元及第、翰林院有为官员搬到剧中，岂不是冒犯朝廷威严？本官身兼翰林侍读学士一职，岂能容得这杂剧班子坏了翰林院的脸面！”

他拿出帖儿递给孙子，吩咐道：“你便去顺天府如此说一句，叫他们派人封了这杂剧班子。”

桓升极爱这剧，也爱这杂剧班子，磨蹭着说：“这又不是什么大过错，便是顺天府听咱们的面子管了，万一宋状元也爱看这戏，亲自去保了他们呢？”

且禁了班子也不一定就能禁戏，别的班子不是照样能搬演？福建一部《白毛仙姑传》的诸宫调曲子如今都改成杂剧了，这现成的杂剧还怕没人学？

他大胆驳了祖父一句，见他面色不愉，忙低下头来听训。好在苍天怜见，正挨训间，包间门忽地被人推开，一道萧萧肃肃的修长身影大步踏进房里，关上门便对着侍郎深深一躬，说道：“祖父不必为难大堂兄，不就是要告状么？不必兄长去告，孙儿便愿去告！”

他说罢，又行了一礼，便要退出去。

桓升原就是有些不爱担事的性子，见他肯担当下来，暗暗松了口气。他祖父却有些心血来潮，觉着这个孙子行事必定不顺自己的心，猛地喝问了一声：“你要告什么！”

桓凌微微一笑：“我自然是遵祖父之意，状告那些不务正业，不顾朝廷，不体谅上官苦心，因戏误事的人。”

什么？

桓侍郎一时竟听不出他是在指谁，拧眉斥问：“你这又是何意？你回护宋时也罢了，难不成连个演他的戏的班子也要护着？”

桓凌挺直了腰身，也不避讳堂兄，直白地说：“祖父恐怕不知，这家戏班子的主人之一，与当初那被文堂弟强买的李某正是一对有情人。桓文先是当着整个书社书生的面强掳人走，还险些打伤那些书生，又把人送往时、师弟那里，意图嫁祸于他——”

他说着这事，淡淡看了堂兄一眼。

眼神其实没什么特别，但配着他这话，足以让桓升惊出一身冷汗。

他早前还觉着祖父和父亲将小弟锁起来读书，甚至不许他下楼之举过于严苛，若早知他得罪了这么多读书人，还与宋状元结下这等大仇，直接将他送回老家都不为过！

他呼吸微促，看向桓凌，却见桓凌极强势地对着祖父说：“若非宋师弟念着先父恩情，念着曾在咱们家住过几年，强瞒下了他的身份，今日台上演的便不是文焕之，而是桓文了。那艳段里禀公执法的桓通判八成也要改成个徇私放纵堂弟的昏官。”

当然了，这戏是宋时写的，怎么也不会把他写差了，可是不跟祖父说得严重些，怎么能叫他少动点儿为难别人的心思？

他仿佛看不见祖父怒火中烧的脸色，走上前扶住桓阁老，动情地规劝道：“祖父岂不知宋师弟是三元及第，百年未有之才，甚至可算得本朝祥瑞？如此人才，便是别人家的也该倾心结交，更不必说他本就是咱们桓家的弟子了。祖父却只为当初为退婚之事对不起他，生出了打压之意，如今竟已结成执念，凡见着说他好的都容不下了么？”

桓阁老叫他触到真心，羞愤道：“这是你对祖父说话的口气么！”

桓凌道：“难不成孙儿也像四弟一样，出去替咱们家得罪人？祖父听孙儿一句劝，马尚书任用私人，不是可相与的人家，”他抬手指了指上头，拱手道：“更不是咱们家能插手的。盼祖父早日想通，安安稳稳做一任阁老，便是咱们桓家的幸事了。”

岂有哪个弄权的外戚有好结果的？何况不管马家还是他桓家，且还算不上正经的外戚呢。

他言尽于此，请长兄照顾祖父，向两人道了别便要离开。桓阁老伸手望空抓了一把，急问道：“你去何处！”