周王平素乖顺听话, 这当口却头一次违拗了父皇的意思, 放开新泰帝的衣角, 伏身重重叩了个头：“求父皇宽恕桓氏。今日这流言只是宫人私传，桓氏绝不敢有这等念头，求父皇念在她年幼无知的份上饶恕一回, 儿愿一力受罚……儿臣今若休弃桓氏，她后半生又依靠谁来？父皇当日为儿娶妇, 儿臣便指望着夫妻一世白头，怎堪中道拆散鸳鸯？”

新泰帝伸出手想摸摸他的头, 袖子抬到半空, 却又收了回来, 淡淡道：“天下间美貌女子尽有，何必独恋这一个。朕叫你到礼部做事, 京中四品以上官员之女的家世、年纪你自然都知道，与桓氏离婚后, 再挑一个好的结婚不成么？桓氏女离婚后自有她祖父、兄长安排，并非离了你便不能维生的。”

但与皇子离婚的人, 后半生又怎么能过得好？她父母都已过世，亲嫂、咳, 也没有个内宅女眷陪伴开解，只能清清冷冷地独自生活, 甚至如同宫里许多太妃、太嫔一般青灯古佛, 她这样荏弱的女子怎么受得住？

就算再嫁……

不, 他私心里不想元娘再嫁给任何人。

虽然父皇想要他离婚, 可这道流言既不是因他们的婚事而起，也不是离婚便能解决的，本就针对了而来，他怎能为了自己怕惹事非，便反妻子推出去挡灾？

一个男子若连自家妻子都护不住，为了别人阴谋传言而轻易出妻，便足以沦为天下笑柄，何况他还是个皇子。一个皇子连家事都担当不起，还有什么资格谈国事、天下事？

远的不论，只说前几日朝上有人弹劾桓家结交外臣、竟图结党时，宋编修便冒着丢官罢职的风险当堂为他辩解，甚至不惜承认自家就是他不肯供出的心上人——

宋编修还不曾真个和他舅兄桓佥宪成亲，便有这般担当，他为人丈夫，又怎能仅为着撇清自己便将一切罪名都推到妻子头上？

周王一语不发，垂头答道：“是儿臣与桓氏约束宫人不谨，以至有这等流言传出，儿臣夫妇实有罪过。但大郑律中写到，妇人有罪的，也当由她丈夫到衙门代她受罚，儿臣也是为人夫婿的，父皇难道不愿儿臣做个有担当的男子么？”

他的神色愈发坚定，抬头叫了声“父皇”，已决定护住元娘，代她接受一切处罚。

新泰帝却对他摆了摆手，阻止他开口，朝下面叫了一声“王福”。总管太监王福便挥着拂尘，高声叫道：“带重华宫宫人上殿！”

声音层层传出去，几个小黄门便拖着衣衫不整、脸色惨白的宫人进门，进来后便远远地在宫门处跪了一排，瑟瑟发抖着大礼参拜。那声音因为挨打时哭叫得太厉害，听起来沙哑粗砺，周王背对她们跪着，都没听出这是自己宫中之人。

领她们进来的慎刑司管事郑兴跪奏道：“奴婢已查问清楚，这几个宫人便是最早传流言之人。这道谣言是自九月初三，桓王妃与周王置气，摔了周王手刻的经书，她们私下议论，洒扫前殿宫女黄大妮便说出了这番话。但周王殿下近日管束宫人极严，禁绝内外消息传递，她们也传言处，唯偶尔取膳时与外宫宫人说些闲话……”

周王不顾自己正在求情，缓缓转回身，看着那些跪成一排的宫人，想看看那个陷他与元娘到这地步的人是什么样的。

然而在认出她们的容貌前，他便被那一身血迹和憔悴之色吓了一跳，失声问道：“怎么伤成这样了，你们怎……”他想问慎刑司怎么能私自提审他的宫人，还将人打成这个样子，又想起这必定是奉他父皇之命而动，便改口问道：“你们拿人时，可曾惊动了桓王妃么？”

父皇对元娘不满的意思已毫不隐藏，他怕这些人揣摩上意，故意折辱元娘。

郑管事利落地答道：“回殿下，奴婢到重华宫时，王妃已被贤妃娘娘召至景仁宫，奴婢们来不及到景仁宫求见，便先将这些王妃收押起来的宫女带回慎刑司略加审问。”

原来元娘之前便已抓住这些传谣言的人，还和母亲商量着如何处置此事了。

百般忧虑中，发现在自家妻子已能立起来，为自己扫除身后的麻烦，他心里也有些高兴。但看到那些伤痕累累的宫人时，又有些不忍：“即是审问，也不必拷打成这样。我曾听说下头衙门里许多刑讯老手只凭一问二问便能问出蛛丝马迹，慎刑司怎地就没有这样的熟手么？”

郑管事深深垂头，答了一声：“奴婢岂敢刑责宫女，这些实是王妃亲自命人教训的。陛下正是听闻重华宫中有人责罚宫女，哀声闻于宫内，才派奴婢去查问。”

不止用刑，还命满宫上下的宫人内侍观刑，以教诫这些人。

怎么会……元娘素有雅量高致，宫人平日出些错亦不曾多加怪责，怎么能把人打成这样，还叫其他宫人观刑的？

他心里着实有些受冲击，不敢想信自己朝夕相处的温婉佳人这样严苛……

这手段或许不止该用严苛形容。但他随即又想到更深一层的原因：元娘查这些人、拷打这些人都是为了他，是为了寻出流言源头，查清背后陷害他的人是谁，以免他受这流言牵累。

他喉中如同哽了块石头，轻叹了一声，重新跪在新泰帝面前。

这个孩子好就好在重情，坏就坏在太过重情。

以父亲的身份看，这个仁厚的孩子必定能妥善照顾好弟弟，他不必担心自己百年之后，幼子们封地、待遇不好；但以一朝天子的眼光看，过于宠爱后宫实非好事。

新泰帝想到“后宫专宠、外戚干政”几个字，慈父心肠便硬了起来，淡淡道：“你若然一力维护桓氏女……你二弟的王府是从前你皇叔潞王在京时的王府改的，如今已能住人，你们便立刻搬出重华宫，什么时候查清这流言背后推手，朕再作发落。”

周王从没想过自己会被赶出宫，惊愕地叫了一声“父皇”。

新泰帝凝眸望向他，问了一声：“后悔了？”

……不，不后悔，不能后悔。

他明白住在宫里和在外开府有什么区别，却更明白他此时若将桓家推出去挡罪，自己便是个出尔反尔，毫无担当，只汲汲权势的小人了。

父皇聪明英睿，最厌恨的也就是贪权的小人，他若为了保住自身宠爱地位而诿罪元娘，父皇定然也会对他失望，而满朝大臣、天下百姓……又会怎么看待这样一个皇子？

《大学》云“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”事已至此，他便不必去想治国、平天下，能坚守本心，修身齐家也就够了。

他谢过了天子圣恩，便回重华宫中，命留守的宫人收拾行李，准备出宫；又亲自去见母妃，告诉她自己将要出宫一事。

这消息已有总管太监早一步来传过了，落在明黄的圣旨上，再难更改。贤妃哭得满面泪痕，冲下的朱粉沾得手帕都是点点红色，如同鲜血洒在帕子上，看得人触目惊心。

她咬着牙恨自己：“当初怎么便听父亲之言，选中了桓家！早先只看他是礼部右侍郎，有资格入阁，才选中的他家，还不如那时不推他入阁，另选别人家的闺女……哪怕一时半刻堆不出个阁老来，又何至于养虎为患，先让他那孙儿反噬父亲一口，又被他孙女害了你！”