当日自凤仪殿出来已是更深时，悬顶星月凉玉般偎于天野，染出春夜半分寒。

平怀瑱守着皇后入睡才默声离去，行进院里一霎，身后殿门静得不似囊有人烟，无尽辛酸覆背而来。

他眼里皇后从来丰姿绰约，康健无虞，幼时甚觉她当如仙人般不老不病，而随岁月无情流逝，这仙人渐入凡尘，愈是虚弱得令他心惊。

他缓步行着，独于此暗夜里想了很多，心中并非不惧不怕，确也担忧皇后那双眼当真会于一觉之后愈发恶化，从此以后只能听声辨人，若他不叫出一声“母后”，皇后便不知他已在眼前。

以前不曾料过之事，今如梦魇来袭。

世间事多不遂人意，只是如今落他身之不遂意事未免过多了些。

他不可如此了。

激流当需勇进，一步也不可慢下。

回到殿里，平怀瑱合眸醒了整宿，决计近两日间便寻机游说元家，然此番拉拢之举无法太过直截了当，想必还得曲回行之，自平非卿而始。因平非卿与元家嫡次子元靖自幼惺惺相惜，情如兄弟，而那元靖是为元老将军老来得子，眼下年不及三十，比及元家一众顽固老辈必然更能通透事理。

这一考量自是合情合理，可惜平怀瑱于此寂夜中谋划种种，不料终究还是迟了李清珏半步。

平怀瑱千算万算，未算到李清珏闻他一句“请不到也不可由你去请”后仍不肯依他所言，翌日天方蒙亮便一袭素裳堂而皇之上了街头，不避过往行人，不作乔面装扮，一路穿行过巷行往京中元府。

府门寂寂紧掩，只偶有晨起婢女赶早外出，启了半道门隙后又阖拢。

李清珏不乏耐性，心知等人一事本就不可期，元家老夫人会否于今日现身尚还难以确切，好整以暇在街角寻了个茶摊候着，一盏清茶自斟满起缓缓凉去，始终未饮，直将目光静静投往元府烫金的高匾之下。

如此约莫个多时辰，街头人息渐生，守门门童将府门大张，伴着远远传来的“吱呀”声响，将两扇镶着七七门钉的朱色厚重高门推开，仿佛推开了一整个披覆着“元”字的忠魂与兴荣。

再不久，便有一位年过半百的妇人经婢女搀扶迈过门槛，后随家丁两双，缓步顺阶行向候在威仪石狮旁的轿辇。

李清珏敛了敛眸，将铜钱搁置未动的茶盏旁，起身迎上前去，数十尺之遥，恰将脚步拿捏得宜，赶在元老夫人躬身入轿前行至眼前，隔栏奉拳一拜。

元老夫人疑惑侧首，抬眼之时觉出一丝儿面熟，见他满怀欲言又止之意，不禁蹙起眉心细细思量，偏偏如何都记不起这后生究竟为谁。

她缓缓立直身子，手扶轿门不急入内，静默望回李清珏眼里，面含温和又不失武将家眷的一身傲然风骨，出言询道：“阁下何人？”

李清珏低道几字：“一何姓故人。”

话落顿见眼前妇人眸光骤沉，身后中年婢女亦在眨眼间变了脸色。

然不过瞬息之间，元老夫人已强自静下心神，示意婢女将轿侧家丁尽皆挥退，独留他二人当面说话。

光天化日袒于街头，绝非相谈良机，元老夫人心有顾虑，又觉带他回府更易惹人耳目，正值犹疑徘徊之际，听李清珏道：“夫人若信得过，不妨往邻街听风斋一叙，晚辈于二楼里间恭候。”

元老夫人不曾点头亦或摇头，双眼凝在他面上，目送他转身行向街头，直至杳无身迹可寻。

李清珏赌元家为人，至此刻仍将安危悬于线上。

幸在当日午时将至前，听风斋二楼终有脚步渐近，径直迈往最里头的隔间，途中未有犹豫止步。

静候整一上午之久的李清珏抬眼望向房门处，随着一声木门轻响，晨时方打过照面之人出现在视野之中，未允人同行相伴，就连跟随数十年之久的贴身婢女也仅候在外间，在她入室后探身阖拢了房门。

李清珏起身相迎，将元老夫人请上正座。

元老夫人倒是不作推辞，端端坐稳后将双手交叠静置膝上，窗边竹帘低垂，明媚日光阻隔其外，使得那面容稍显暗沉，难以瞧清眸底神情。

两人在这朦胧一室里两相不语，好片刻过去才闻李清珏率先施礼开口道：“晚辈谢过元老夫人。”

元老夫人怎会不知他话里深意，浅浅弯了弯唇问道：“你怎知我定会前来？倘若今日推开这扇房门的是宫中人，你当如何？”

李清珏如实言之：“倘若推开这扇房门的是打宫里来的人，那这一隅小室，晚辈断是插翅难逃，便将命丧此间了罢。”

元老夫人交叠之手紧了紧手指。

“既如此，你何故还能这般大胆？”