谢开言吐出一口水。

大皇子蹲下身，拍拍她的脸笑道：“还没长大啊？这可不好，父皇已经替我张罗选妃子了。”转身看到另一名唇红齿白的小姑娘，他又笑着走过去，说道：“妹妹是哪家的姑娘？快点长大，嫁给哥哥，嗯？”

谢开言抽搐一下，又吐出一口水。

自此之后，她便泯灭了所有对男孩的好奇心，却落得一个怕洗澡的坏毛病。

谢飞叔叔送来了阿照做伴读。

阿照走进她的生命，尾随在后，如同追逐天边的明光。整个世族，只能她有如此殊荣，不解箭、不下马，由着众人簇拥着她，任她带走光明飞驰。

春季，金灵河水轻缓，流淌过温暖的沙滩。谢开言策马奔驰，看到一个十三四岁的青衫少年面水而立，依依呀呀地唱着一首曲子。戏曲婉转动听，如百灵清啼。他的春衫镶着绸绿丝线，卷起风，拍打着瘦削的身子。

谢开言从未听过这种曼声而吟的腔调，练完马仗回来，他还站在石桥上，迎风飞舞长袖，墨黑的发滚荡成一朵花。

谢开言骑着白马走近，马颈下脖铃清脆作响，一步一摇，悠悠应和着曲调。“怎奈他磐雨重重浇，打得花瓣儿四散逃。”

“劳驾让让。”谢开言清亮地说。

少年转过脸，似是看不惯她踞坐马上明眸飞扬的样子，冷冷哼了声，继续唱着曲子。

谢开言笑道：“小哥挡我的道儿，会被马蹄踩断腿哩。”

少年突然张嘴一啸，平地里顿起猛虎出涧之声，惊得白马嘶鸣，扬蹄狂躁起来。谢开言温声轻抚，少年连绵发出虎啸，盖住了她的呢喃。

白马震蹄，冲过桥栏，径直跳入金灵河中。

谢开言呼唤不及，被掀落马身，捶地道：“你发什么疯！快回来！叔叔做寿还指望着你呢！”

少年仰天而笑，神情极为舒畅。

谢开言一跃而起，粉拳森森，朝着他身上招呼过去。

少年擅于百家杂戏，手上功夫却不严实，不过片刻，就被谢开言撵得满山谷跑。两人斗来斗去，最后息战，背靠在树上缓口气。

“那匹白马是我找来送给叔叔的贺礼。”谢开言从树身上拈了颗松子，扣在指间，朝着少年白皙额头弹去，“现在你吓跑了它，得赔我一份彩礼。”

少年转转眸子，笑道：“东海之巅有棵奇树，春结桑子，炼成药丸，可起死回生。你叔叔大概也老了罢？不如去找桑花树，炼制仙丹，送给叔叔，让他长生不老吧！”

谢开言皱眉看着他，并不相信他的话。

少年又笑：“上古典籍有记载，民间广为流传这则故事，信不信由你。”

“你走过很多地方？”

少年傲然挺胸：“九州八荒没有我不去的地方，你这小丫头目光浅显，哪里知道外面宽广无边，别有一番景象？”

谢开言哂笑：“牛皮吹破天。”

“唉，凡夫俗子果然难以度化。”随即，他说出各种俚语方言，来证实自己的见多识广。

谢开言不顾他唧唧喳喳的异腔异调，说道：“我自小读书，便知道东海之巅是扶桑国，国人身形短小，由古时祈神童女所创，何曾听过奇异桑花的传闻？”

少年兜头施礼，道：“小姐请回吧，本仙童辗转流落民间，就是为了点化有缘之人，既然小姐悟根尚浅，本仙童又何必多废唇舌。就此别过。”

谢开言看着他扬长而去的身影，咬了咬唇，喊道：“小哥叫什么名字？”

“句狐。”

句是古姓，擅百变千机，与中原的修、张两家并称为诡术三宗。午夜，谢开言翻阅古籍，查找到相关记载，不禁动了心思。

此后每逢春季来临，她一定要出走一月，寻访传说中的仙山及桑树。谢飞叔叔严令禁止她的出行，她便承诺不荒废学业，游冶之余一定学得更高本领回来。接连三年她都遵守了这则承诺，带回一卷卷细致走笔的九州图轴，记载了她的点滴足迹所行之处。谢飞叹息一声，默许了她的游学行为。

这一年海潮暗涌，杏花飘飞，十六岁的谢开言第一次遇见了叶潜。