三姑娘笑，“是啊，你子衿姐姐小时候，脸也是圆的。”

绣姐儿瞧着何子衿有些不能信，摸摸自己的小圆下巴问，“难不成，似我这样胖？”

三姑娘笑，“你现在也不胖，你性子好，谁见了你都喜欢，何况，现在正长个子呢，倘一味想变瘦，吃不下喝不下的，倒耽误长个子。”三姑娘一路都是苗条人，小时候想吃口好的都没有，实在不能理解绣姐儿想变瘦的心思。三姑娘便是想胖一些，可就是现在，吃食上再不委屈了，仍是吃什么都不胖，亦令人烦恼愁闷呢。

绣姐儿道，“要是我以后能像三姐姐和子衿姐姐这样，我可就放心了。”

沈氏与史太太说话投机，绣姐儿同三姑娘何子衿也能说到一处去。头一天拜访，史太太并未留下用饭，近晌午时带着绣姐儿告辞了。何子衿已命翠儿收拾出了一个细蒲草编的方匣子，里面放着整整齐齐的四个青花瓷瓶，何子衿笑，“这是我与三姐姐平日里常吃的花草茶，妹妹拿去尝尝，若合口，只管再与我说。”

绣姐儿笑，“多谢姐姐。”

何子衿三姑娘一道陪绣姐儿过去沈氏房里，史太太见丫环手里抱着东西，嗔道，“这是什么，又要你姐姐的这些东西。”

绣姐儿笑，“三姐姐与子衿姐姐平日里吃的茶，娘你不是想我变得苗条儿么，姐姐们喝什么茶，我也喝什么茶，我也就能苗条儿了。”

史太太笑，“你呀，光喝茶没事，管住嘴才有用。”

沈氏道，“绣姐儿这样正好儿，我看着绣姐儿，就似看到子衿小时候一般。她是还没到抽条儿的时候，待到那时候，转眼就能瘦了。”

史太太笑，“我就承妹妹吉言了。”

一面说话儿，沈氏带着三姑娘何子衿送了史太太母女出去，道，“姐姐还有事，我也不虚留姐姐，待姐姐下次来，可一定得留饭，尝尝我的手艺。”

史太太连声应好。

沈氏与史太太就似失散多年姐妹重逢一般，那叫一个难舍难分，在大门口还说了会子儿话，史氏方带着绣姐儿上车，告辞离去。

沈氏回房问三姑娘何子衿，“绣姐儿那孩子，一看脾气就好。”

三姑娘笑，“是，我跟妹妹都与绣姐儿说的来。”

何子衿亦笑，“直爽的很，有什么说什么，就得与这样的人做朋友，处着才有意思呢。”

沈氏颇觉欣慰，“那就好生相处。”

何子衿问，“娘，你跟史太太是胡老爷寿宴上认识的么？”

沈氏笑，“说来也怪，一说话儿便觉着投缘。”沈氏听史太太说家里有位十二三岁念书的公子，史太太有心来往，沈氏呢，既彼此投缘，也不会将史太太拒之门外。甭看史家老爷只是司户，说起来是不如秀才举人的体面，可史家实足实的殷实人家儿，在碧水县也是数得着的了。

史太太心情也很不错，在车上细问闺女都与何家两位姑娘玩儿什么了，绣姐儿道，“吃了会儿蜜饯，喝了茶，我们解九连环玩儿了。子衿姐姐的屋子里有很多书，都是她自己抄的呢。娘，你看子衿姐姐这样有学问，说话儿还这样和气，比许冷梅好多了。”

绣姐儿嘟嘟囔囔，“不就认得几个字么，装的跟什么似的。”

“看着你大姐姐的面儿吧，理她做什么。”史太太想到长女的婚姻就心烦，长女当时说的婆家，说的时候史太太是极乐意的，许举人家的长子许青。那会瞧着女婿也出众，成亲一二年合中了秀才，也算年轻有为。只是，许举人好歹止步于举人，到许女婿这里，中了秀才后考好几回，也没能像他爹一样中个举人回来。其实没中举便没中举罢，整个碧水县举人进士都是凤毛麟角，史家连秀才都没出一个呢。可这考不中举人，性子也古怪了，前年丈夫好意说吏房有出缺，既考不中举人，不如在衙门里补个差，熬几年也能熬出些名堂。不想这话儿却是捅了许家的肺叶子，史司户好心提议，结果没两天闺女哭回家去了。

叫史太太说，不愿意补差，更想着往上奔也没啥，她家男人又不是坏心，没拿女婿当外人才会这样说呢。真以为衙门六房的差使这么好补呢，等闲没点儿关系，拿银子想进都难呢。

可史家就此阴阳怪气起来，还敢说是她闺女不旺夫，气得史太太险过去干一架，倘不是丈夫拦着，史太太再不能叫闺女受这个窝囊气！这两年闺女的日子不大好过，史太太索性把闺女外孙外孙女时不时的接回家住，也懒得与许家来往，对这种酸文假醋的人家儿厌恶至极。

还有上次小女儿绣姐儿去参加胡家的赏花会，史太太想着，小孩子家不过玩儿一玩儿罢了，便叫闺女去了。偏生赶上一群丫头要做诗，绣姐儿心宽，没当回事儿，却受了许青的幺妹许冷梅的奚落，话里话外的说绣姐儿没文化。绣姐儿当时就回呛了许冷梅几句，“我不识字，也不认得书，故此不像姐姐这般刻薄。姐姐既识字，也念了许多书，却变得这般尖刻。如此看来，还是不识字不念书的好，起码落得宽厚二字。”

绣姐儿出了气，可长女在许家的日子越发艰难了。

史太太给许家气得胃疼，自此一见着念书人家便绕道而行，不想沈氏是这样爽俐人儿。就是三姑娘与何子衿，也都是能干的姑娘。史太太不禁长叹，“可见世上还是有好人的，只是没给咱家遇着罢了。”

史太太傍晚就接到了许家送去的许冷梅的定亲帖子，史太太一看竟是陈许两家联姻，奇道，“他家不是誓要将闺女嫁到书香门第去的么？”先时听说想与何氏族长家的嫡长孙何洛小秀才联姻来着。

晚上史太太与丈夫念叨了一嘴子，史司户也烦透了许家，冷笑道，“许亲家眼光是有的，何秀才与胡家，不论哪个都是上上等的人选，只是许亲家没好生照照镜子，他不过一贫举人，拿什么去攀附人家少年秀才与官宦门第呢。”

史太太将嘴一撇，“这陈家哥儿，说也是个出息人，只是在女色上有点儿糊涂。”

“陈家千样不好，也有一样好，银子是有的是。要不然凭许亲家的清高，也不能把闺女嫁过去不是。”史司户不欲多说许家的事，问，“你今儿不是去赴沈家的约了，如何？”

史太太笑，“以往只听说这位何秀才也是与许举人念的书，咱家又与他家不熟，少有来往。上次在胡老爷寿宴上却是凑巧相见，才知我们竟是透脾气的不行。何家奶奶人虽年轻，难得和气又明理，性子也爽快，怪道她家酱铺子生意越发兴旺呢。她家有两个丫头，一位是何太太娘家侄孙女投奔了来的，就是拜薛千针为师的那位姑娘。相貌一等一的好，怪道以前有那些流言呢？只是我看，那姑娘不似个糊涂人。”

“别听风就是雨，何忻家长媳怎么没的，便与这相关。”史司户敲敲桌子，不令妻子再说这事，在碧水县这些年头儿，少有事能瞒得过他。

“这我知道。只是非得亲自瞧一眼才能信呢。”说来何家，史太太便来了兴致，也没了八卦陈志的心，笑，“你听我说，还有那位种菊花儿的子衿姑娘，与咱家绣姐儿一样的年纪，大生日，比绣姐儿高半头，生得真真个好模样儿，读书识字，听绣姐儿说，屋子里好些个书呢。人家读书识字可不像许家梅姐儿那般眼里没人，人家对咱们绣姐儿和气的了不得。”

史太太靠在薰笼上与丈夫絮叨，“可见这家教好赖，不在门第不是出身，天生各人。性子宽厚的，才有后福。”她家家境虽好，可膝四子两女，老大老二老三都娶了，大丫头也嫁了，剩下的就是绣姐儿和峰哥儿了。峰哥儿是小儿子，家里家业丰厚，以后自然不会亏待小儿子，可儿女都是心头肉，做父母的哪个都疼。史太太这些年，就为小儿子小闺女的亲事操心了。虽说孩子们还小，可长大也就一转眼的事。不提前相看着，临时抱佛脚，这可是婚嫁之事，长女提前相看了好几年也没看许青是个神经病来，到小儿子小闺女这里更得小心。依史太太的意思，只要女方家境尚可，人能干，人品端正，讲理就成。日子好赖，也不只看父母传下多少产业，还是要看会不会过日子。

史司户却是一朝被蛇咬，十年怕井绳，与妻子道，“念书的闺女，难免心气儿高些，咱们前头三个媳妇，没一个正经念过书的，你给峰哥儿弄个通文晓字的来，以后妯娌可得说得到成块儿呢。”

史太太一瞪丈夫，“难道天下念书的似许梅姐儿不成？你是没见着人家何姑娘的气韵，你倒是做得好梦，人家还不一定乐不乐意呢？”

“阖县不只你长了眼，何况人家姑娘还小，说不到这儿。”丈夫大泼冷水，史太太心烦的一挥手，道，“就算说到这份儿上，也得看两个孩子投不投缘呢？绣姐儿与何姑娘玩儿的好，我与何太太也透脾气，就是做寻常来往有什么不好的呢？起码，那是一家子正派人。”

史司户想了想，“这倒是，何太太的娘家兄弟今年才中的进士。三四月那会儿，沈大人衣锦还乡，还与县太爷一并喝酒了呢。县太爷虽是一县之主，却是举人出身，对沈大人客气的紧。”

史太太打个呵欠，面露倦色，“行了，这个不打紧，若脾气不相投，就是玉皇大帝的亲戚也没用。倘脾气相投，不论高低都能来往。”

天色已晚，夫妇两个说些话，便早些安歇了去。